红墙琉璃瓦，雨疏风骤起。
一道墨色的身影由远及近，举着一柄油纸伞，像是墨汁轻轻滴落进太极宫这水墨画卷之中，荡开细雨涟漪，踏着湿意而来。
伞下眉眼冷淡，脚下步履闲适，很快穿过重重宫阙，踏入廊下。
低眉垂眼的宫婢接过收起的油纸伞，又蹲下为他换上一双新鞋。
他跨门而入，一位年迈慈祥的嬷嬷迎了上来：
“见过楚世子，您总算来了。”
楚稷抬起眼：“陛下也在么？”
“当然，陛下下了早朝就过来了，这会儿正陪着贵妃用汤呢。”
楚稷颔首，轻步入内，一眼便看到那金碧辉煌的大殿之上，高坐着这个帝国权力最高的那个男人。而那个男人身旁的女人，虽然不是名正言顺的皇后，但身为贵妃，地位尊崇一点不比一国之后少。
“阿稷！”艳若桃李的周贵妃俨然看不出年龄，仿佛仍然如妙龄芳华少女，见到楚稷到来便欣喜起身，看楚稷的眼神亲热地宛若看到了亲儿，“姨母都念叨你好些天了，刚刚还在跟陛下说你没有小时候可爱了，怎么叫都叫不进宫里来。”
周贵妃高兴地就要来拉楚稷的手，但他却自动往后退了一步，恭谨行礼：“参见陛下，参见贵妃。”
景元帝笑意吟吟地看他：“去了趟江南，沾染了江南文气，果然有成长，人都稳重了许多。”
“臣一直很稳重。”
“看看，嫌他以前不稳重还不高兴了！刚还夸你呢，这么快就露出真面目了？”
周贵妃还护起了楚稷：“陛下别这么说他！阿稷，怎么又叫起贵妃来了。说了你母亲与我是表姐妹，你母亲不在了，又是我亲眼看着你长大的，让你叫一声姨母还委屈了你不成？”
“……姨母。”
“提起你母亲又不开心了？你这孩子真是的，快来坐下，尝尝新做的桂花糕！”
周贵妃拽着楚稷到桌旁坐下，又把桂花糕推上来。
“我记得，八月桂花做的糕点，你最爱吃了是不是？”
“是，多谢姨母记挂。”
“谢什么，你从小就是姨母带着的，跟二郎，七郎他们于我没有区别，都是自家的孩子。”周贵妃笑意灿烂，明媚张扬的容色在此刻柔软得不可思议，好像真的换上了一颗慈母之心，看楚稷的眼神宠溺极了。
楚稷没接话，只是吃着桂花糕。
“阿稷。”握着书卷盘腿坐在榻上的景元帝，状似平常地看着楚稷，“你年岁也不小了，可有考虑过你的婚事？”
楚稷捏着桂花糕的手一顿，然后直直看向景元帝：“陛下，臣暂时没这么打算。”
“什么没这个打算，你今年都十六岁了，也该到了议亲的时候。哪怕婚约不定下来，也应该开始准备了！这样，我叫你姨母帮你挑选长安适龄的大家闺秀，到时候把画卷拿来让你选一选，由我来为你们赐婚，如何？”
景元帝说着是商量，但这语气分明与通知无异，不容楚稷说半个不字。
可楚稷就是要说不。
“臣体内尚有沉疴，不愿耽误了那些大家闺秀。”
景元帝脸色微沉：“我亲自给你赐婚，谁敢说耽误二字？”
“臣不愿意。”
景元帝不悦地皱着眉还想说什么，周贵妃率先出声打断了他的话：“好了陛下，阿稷不是说暂时不想吗，那就先缓缓，过些时日再说，兴许到时候他自己想法就变了，主动说要找媳妇呢。”
景元帝踩着周贵妃递来的台阶下了。
有宫人从外面走进来，说魏王到了。
景元帝的声音迅速冷了下来：“让他进来。”
“是。”
叶诤很快在宫人的引领下走进殿内，先规规矩矩的行礼，等他看到楚稷也在的时候，还有些意外。
“这几天也是待在刑部的？”颇具压力的声音自上面传来。
叶诤低下头，应了是。
“那让你查的案子，可有进展了？”
“……暂时没有。”
“半个月了，关于这个案子的奏折都快把我的桌案压垮了，你现在居然告诉我还是没有进展？你能不能学学你二哥，哪怕学学你六弟也好，如此愚钝无能，怎么担得起身为魏王和大云皇子的责任？”
叶诤只垂首请罪，不作任何辩驳。
景元帝当着周贵妃和楚稷的面儿，又好骂了叶诤一顿，叶诤至始至终都一声不吭。
周贵妃拨弄着香炉漠不关心。
楚稷用汤匙轻轻搅动面前碗中的汤水。
而景元帝好发了一顿火，又见叶诤跟快石头似的没什么反应，那股气反而消了，索性挥手让叶诤出去。
叶诤刚走，楚稷也很快告辞离开，周贵妃拦也拦不住。
“哎，这孩子走得可真快，特地为他做的桂花糕也没吃完。”周贵妃艳红的蔻丹在盘子上拂过，“嬷嬷，把这盘桂花糕丢了吧。”
“是。”
周贵妃提着裙角走到景元帝身旁落座，一身媚骨软软地靠着景元帝身上，娇滴滴地唤他，让他别不开心了。
“你看看若灵，哪怕不开心，不也是按你的意思把阿稷哄得好好儿吗？”