“什么时候开饭呐，这都等了半天了，要饿死人了。”
“喊什么喊，喊什么喊，做不要时间吗？”
京城工振的水利上，一大堆人等在粥棚边等着开饭，每人端着一只碗，为了分辨碗沿上都涂黑了一块。大家多日吃不到油水，赈济的粥份量也越来越少，再加上连年灾荒磨灭了人的热情，大都无精打采地坐在地上。却也有一部分人，看着仍是生龙活虎的样子，坐在地上一边敲着碗一边嚷嚷，见送饭的小吏过来了，立刻站起来冲到了前面，也不管有没有挤到人，一股脑围在桌边。
“干嘛呢，干嘛呢！说了几次了按顺序来，不许插队！站好，都别挤！”
队伍里有人不听劝，还是一味地往前涌，旁边的衙役看不下去了，上前训斥道：“都说了别挤了，你怎么还往前跑呢。我眼睁睁看着你能超了几十号人，差不多得了。就站这儿，别动了！”
那人被骂了一点都不怯，直勾勾看了回去，眼里满是锐利，反而吓了衙役一下。
“我不往前挤我吃的上吗？你要是能保证把粥都煮的稠稠的，一点米都沉不下去，那我就不挤了。”
“就是呀。我们可不是那些手脚无力的灾民，我们是京营出来的人。这工上的苦活累活可都是我们干的，干着最累的活，吃的反倒跟他们一样，凭什么呀？我们只是占个前儿而已，已经很好了。就这粥，就只有四分米，连旁边人家资助的药神观都不如，当谁稀奇呢。前几日好歹还有点工钱，这几日连工钱都没了，这灾怕是要赈不下去了吧。”
前面站着的人帮腔说了一句，那衙役也不敢随意招惹兵流子，悄悄剜了他一眼不说话了。这边又过来一个身形健壮的人，看身上的衣服，是衙门的捕头，那人刚才听到了他们的话，走到他们跟前破口骂道。
“知道赈不下去了还来这儿蹭吃蹭喝，嫌弃你他娘的别来这儿吃啊。还好意思说自己是京营出来的，你他娘的要有本事能让京营裁了？别以为我不知道你们有人领了粥出去转手就卖了，衙门睁一只眼闭只眼过去了也就算了，别给脸不要脸。这是赈济的百姓的，不是养你们这些闲兵的，有钱滚出去吃去，当老子乐意伺候你们。给我站老实喽，不然就滚！”
那几个兵看着他一副凶神恶煞的样子，也不敢造次了，暗暗地忍下了气，安静了下来。
捕头见他们老实了，满意地走了回去，抬头朝衙役示意了一下道：“开始吧。”
施粥的衙役点了下头，几个人忙碌了起来，每人一碗清粥，一个小小的杂面饼，一点菜叶。
“少给他们一点，饿不死他们。”
捕快看着前面站的是那些兵，恶狠狠地补充了一句，衙役们也很听话，手下紧了许多，等到了真正的灾民，给的就多了些。只是赈济的物资到底还是少，即便有心想多给一点，挂念着后面的人也无能为力。领到粥的老伯看着碗里堪堪只有七分的稀粥，握着手里巴掌一样大的饼叹了口气，转身离开队伍远远地坐到了石头边，把手里的饼小心翼翼放进怀里，端着碗吹了吹吸溜了起来。
有人吃的快一些，吃完端着碗又回来了，够着看了眼桶问道：“官爷，这，还有吗？这一点儿真不够吃啊。”
“说了每人一份，不然就不够发了。”
那人听言失望地抿了抿嘴，气冲冲地又问道：“那工银呢，工银什么能给啊，都拖了几天了。”
捕头解释道：“快了，快了，就这一两天了。”
“你前几天也是这么说的，我之前明明听说过开库放银了，怎么还没有钱呢？”
“咱们这儿动工买料也要钱嘛，真的，工银很快就能发下来了。”
“等等等，还要等。刚来的时候说好了最起码也能让我们吃饱饭，以前一碗粥还能有七分米，现在就剩四分了。钱没有也就算了，现在连饭都吃不饱了，明明每天都在开仓怎么就是没有我们吃的？！”
“就是呀！”
他这话也激起了其他人的不满，大家都附和了起来，捕头回道：“那上头的打算我怎么知道呢，人家那些米指不定是送去辽东的呢。况且京城又不是只有这一处工赈的地方，分下来难免会少一些，大家就先凑合凑合，过几天就能吃好的了。”
“你嘴上说的好听，谁知道是不是你们把朝廷赈济的东西给私吞了！”
人群里不知道谁喊了一句，一时群情激愤了起来，衙役见状厉声斥道：“胡说什么呢？谁私吞了！这每日的吃食都是我们按着县尊的定下的量发下来的，你信口胡沁什么？在这儿挑什么事儿？”
“凶什么呀？人家也没说什么呀，这贪官污吏贪污赈济钱粮的事儿还少吗？石头扔出去砸到狗才叫呢，没砸着你你着什么急啊。”
“欸，你个狗东西……”
那衙役火气上来了，撸起袖子就想动手，捕头伸手拦住了他低声道：“算了算了，这里大都是灾民，苦的日子久了，不与他们计较了。”
“头儿，你听听他说的是什么。他就是平常无赖惯了，张口就来，不得教训教训他。”
“行了，算了，别惹事。”
捕头劝下了那衙役，高声道：“各位乡亲，我们绝对没有克扣