“东方敬参见主公。”才刚到城门，还未入城，东方敬便已经坐在木轮车上，带着一众的将官，恭迎徐牧。
虽然离开没有多久，细算的话，也不过一月余时间。但此时东方敬的脸庞上，分明有着一种浓浓的相见之喜。
“主公，还请随我入城，接风洗尘。”
“甚好。”
重回鲤州，徐牧心里松了口气。不管如何，看到这座大关安然无恙，自然是欢喜的。
“陈老先生，一路辛劳，你也随我进城吧。”
……
酒宴刚过，并不用徐牧派人传唤，在护卫的推动下，东方敬坐着木轮车，已经到了徐牧面前。
“担心主公焦急，我便不请自来了。”
徐牧笑了笑，走前两步，亲自推着木轮车，在晚风徐徐中，和东方敬缓缓往前。
“主公这一路过来，可是有了不少心事？”
“正是。”徐牧停下脚步，语气变得认真，“伯烈，先前给你的书信，收到了吧。”
“自然。”东方敬点头，“南海盟赵棣一死，会引起很多后祸。但主公留在南海的后手，算得不错。李柳虽然年轻，但有他在，配合赵栋与阮秋，哪怕发生了什么事情，短时之内，我等也能做出对策。”
徐牧呼了一口气。
他只希望，在南海的李柳，在发生事情的时候，能撑住大局，保住西蜀的后方。
“伯烈，对于沙戎王的事情，你怎么看。”
听闻此言，东方敬皱了皱眉，“有些不妙。若沙戎王郝连战，像当初北狄的拓跋虎一样，志大才疏，性子野莽，反而是最好的。但现在看来，当如草原上的谶言，郝连战确是难得一出的雄主。”
徐牧面容有些苦涩。连东方敬都这么说，那基本上是实锤了。
“留在大宛关的灶大师，我寻了不少机会，试着套出多些信息。只可惜，他约莫是说了个干净，再也套不出什么。”
“伯烈，可知道赵青云。”
“自然听过，被称为中原第一犬……主公的意思，他也跟随郝连战，来了中原？”
“确是。但现在，我西蜀的夜枭多方探查，却没有任何收获。只有个大概的情报，郝连战藏在中原的某处。”
“主公的意思，我已经知晓，是担心我西蜀与北渝厮杀之时，沙戎人趁虚而入。如此一来，便是得不偿失。但主公莫忘，先前的时候，沙戎人在江南，暗中扶持米道徒的势力。若往上推算，以郝连战的野心来看，不应该只是一个米道。”
“伯烈的意思是？”
“南方有米道，在北方，同样也会有另一个类似米道的势力。譬如北渝的某个世家，或是贼盗团伙，甚至是一群的儒人，叛军。但认真讲起来，贼盗叛军并无大用，更大的可能……或是扶持了一些北渝世家。”
只听东方敬说完，徐牧脸色微惊。不得不说，东方敬的分析，已然是一针见血。
“主公与北渝王……都算天下一等一的好汉，更有数次联手，共抗外族的壮举。此番情况之下，主公愿意派出使臣，已经是做足了姿态。但我若无猜错，北渝王那边，已经先收到主公的密信了。”
“瞒不过伯烈。”
“那便是了，这次的出使，是做给北渝老世家们看的。”
北渝境内，因为战争的连败，夜枭已经得到情报，老世家们多有不满，又准备作妖，想把督战的军师常胜给换下去。
当然，若是常胜被调走……于西蜀而言，肯定是大喜。
“使臣一去，北渝王会明白，常胜也会明白，现在这光景，刚厮杀了一场大仗，确是需要一些时间缓和，也能挡住外族的阴谋。我担心的是，内城老世家们会不断跳脚，挑拨北渝王决战。”
东方敬顿了顿，面朝城外的夜色。
“听说北渝常胜，得了个老友柳沉，颇有几分大才，估摸着这二人，在联手布局了。但我西蜀又何尝不是，一直在等着苍梧州的海船建造。缓一缓，我西蜀反而更有优势。”
听着，徐牧露出笑容。东方敬所言，确是他一直在想的。有一位大谋者相商，是何等欢喜的事情。
“对了主公，这一次，打算派何人做使？”
派出使臣，其中也有不少道道。若是派个名不经传的，只怕要坏大事情。但若是派个倚为左右的大才，若是北渝的世家杀使，则无疑是推了火坑。
见着徐牧不答，东方敬犹豫了下。
“主公的人选，莫不是殷鹄先生？”
“有这个想法。殷鹄在我西蜀，相当于第三席的幕僚，举足轻重。但同一道理，名声太显，就这么一去，固然是危机重重。”
徐牧叹了口气。在他的心底，从来不觉得北渝的老世家们，会讲什么道义。先前的老仲德，在贾周入长阳治病之时，更是不惜一切办法，要将贾周杀死在内城。幸好最后，有了陈鹊的帮忙，金蝉脱壳。
北渝杀使，常老四或许不会做，常胜也或许不会做。但老世家是真敢做的，为了追随北渝建立大业，延续家族的富贵，杀一个使臣的恶名，背了又何妨。
“伯烈，若无其他人选，说不得，我要与殷鹄好好相商。”
如东