雾蒙蒙的清晨。
站在河州城头往前看，目光所及，并无半分春色。若非是隐约间有些林木，估摸着这边关之处，真要成一片黄沙之地了。
“赵青云失了河州，又无寸功，北狄的左汗，或有可能将他斩了。”于文在旁凝声。
徐牧摇了摇头，赵青云尚还有作用。毕竟曾是河州守将，这样的人，只要左汗王不傻，都不会杀。
可惜天公无眼，让赵青云逃开了这一劫。
“徐将军，狄狗已经扎营了。”
河州城外，约莫还看得清人头攒动的狄人大军，正搭建着一个个简易的毡帐。
不仅天空上有苍鹰，地面上，三十里范围内的骑马哨探，沿着平坦的地势，一队接着一队，踏起奔袭的马蹄声。
偷营已经不可能了。
“这一次的左汗王，有些手段。”于文皱住眉头。
徐牧目光凝着，这一次的北狄伐纪，能派出左汗王这等的人物，是真想入主中原了。
狄人素来悍勇，生于贫瘠之地，逐水草而居，一年三迁。孩童到了十岁左右，便要习马练弓，凑百人之数，去猎杀草原上的狼群。
一人一马，配以弯刀马弓。
这几十年以来，随着王朝的崩坏，北狄不断叩关掳掠，仅根据官坊的记录，至少有几十万的中原妇人被掳去，使得北狄的部落人口，一下子暴涨。
到了现在，北狄的军队，不仅只是骑兵了，甚至还有了不少步卒。另外，还收拢中原人才，仿制火药，军阵，攻城器械。
“狼子野心，昭然若揭。”于文咬牙切齿。
徐牧面色也微微发沉。北狄的铁蹄下，大纪的男儿，向来都不会留活口。
“于文，守城的辎重，务必多加留意。”转过身，徐牧往城关下走去。
“徐将军去哪。”
“去看看马。”
城内西面的马廊，加上先前牵回来的三千余匹，到了现在，也不过六千匹之数。
尚能成军，但终归还是是太少。可惜，他打造铁骑具装的计划，还未能付诸成功，所需要的铁石太多了。
“我等拜见徐将军！”
马廊附近，不少青天营的好汉，见着徐牧走来，都纷纷拱手抱拳。
这三千匹马，徐牧的意思，是要留给青天营的。再怎么说，这可是自己的本部人马。
若是守住了河州，到时候还要带着入蜀。
“可都选好了马？”
“徐将军，我等都选了，这狄马儿也忒丑了。”
徐牧笑笑，比起西南鬃马，狄马身形偏矮，四蹄最大的优势，无非是短时间内的奔袭迂回，但同样，耐力不足是致命的问题。
可眼下的光景，哪里还顾得了太多。
“选好了马，等会让憨虎教你们怎么耍骑枪。”
河州城里，尚有一处练兵场，虽然位置不大，时间也紧，但临阵磨枪，总比什么都不做的好。
不知为什么，留着一支骑兵，徐牧的心底，终归要安稳许多。
……
二日后。
河州城外的北狄营地，已经矗立起三座营寨，遥遥相应，各成犄角。
立在城头，徐牧紧皱眉头。
营寨最大的作用，便是拱卫营地，防止有人偷营。虽然说他不会有这种蠢心思，但也可以预见，那位北狄统帅左汗王，是个极度谨慎的人。
这一场守坚战，将会很难打。
“老将军，护城河要干了。”徐牧低下头，面色更加凝重。
刚好转的廉永怔了怔，走到女墙往下一看，也深深吸了一口气。
边关并不算缺水。刚好在河州附近的位置，便有一条河子。虽然不算大河，但好歹是养育了河州一带的百姓，以及城外的片片林木。
“狄人应当是截了河道。”徐牧揉着额头。冷兵器时代的厮杀，能做到统兵大将的，都不会是傻子。
截了河道，意味着通水的护城河便要干涸。攻城之时，连浮桥都不用搭了。
对于守城而言，更加不利。
“小东家，若不然我去抢河道。”
“暂时不用。”
河道在城外，兵力弱势之下，出城去厮杀这一波，反而中了北狄人的诡计。
左右河州城里的老井，都是地水，问题不会太大。
“将军，徐将军！”
于文踏着焦急的步履，一下子走上城头。
“昨夜有人在城里的十三口井水里，都投了毒粉。喝下去的百姓，死了七八人。”
徐牧怔了怔，忍不住要骂娘。
“幸好徐将军增加了人手巡夜，靠近北城门的地方，尚有两口井水能饮。”
“投毒的人呢？”
“都是些豢养的死士，抓了三个，舌下藏着毒自尽了。我猜着，这些人都是赵青云留下的暗子。”
一环接一环，计计连环。
“徐将军放心，北城门不远，尚有井水可饮。”怕徐牧担心，于文又急忙重复了一遍。
“本将知晓。”
沉下心头，不知为什么，徐牧嗅到了一股阴险的味道。
……
离着河州城不远，三座营寨拱卫的北狄