李府的亭子里，任谁也没有想到，马蹄湖来的小东家，居然和一个戎马三十年的老侯爷，相谈甚欢。
连李小婉也没有想到，立在不远处的花园里，看得满脸欢喜。她的老父便不是了，气得直跳脚，连着骂了八句“破落户狗夫”。
冷风拂过。
亭子中的二人，都缓缓放下了酒碗。
李如成舒服地打了个酒嗝，声音重新变得凝沉。
“小东家，难得今日尽兴了一回。”
“托老侯爷的福。”
徐牧声音平稳，心底却明白，接下来，该谈正事了。
“日后你入了李府，便算一家人。择日我去兵部一趟，表你为定北营的裨将，单独掌一哨人马。”
“老侯爷，醉了否。”
李如成微笑，“并未醉，在以后，你终归是李家的人了，说不得哪日我一走，五万余的定北营，都可能交给你。”
“老侯爷约莫是有些醉了，应当是知晓的，我徐牧不做李家的上门夫婿。”
李如成微笑，“那你要如何。”
“婉婉嫁来马蹄湖，我定然是心生欢喜。莫非是说，老侯爷还想着门当户对的事情？”
李如成摇头，“小东家，你也知道，我李家三代单传。即便是个女子，以我李家的本事，纳个上门夫婿，绰绰有余。”
“老侯爷，你我便说亮话吧。”
徐牧声音平静，仰起的脸庞，并无任何急促。
“老侯爷现在，并非是在选上门夫婿，而是在选，一个能保护李家的人。”
“怎说。”李如成露出淡淡笑容。
徐牧平手一拜，“佩服老侯爷的救国之心，终归是站到了国姓侯那边。”
“但这等的事情，你我都知，一着不慎的话，便是绝户的祸事。”
“婉婉去了马蹄湖，别的我徐牧不敢说，但倘若有一口气在，我便会护着她周全。”
“当然，哪日老侯爷定了江山。徐牧入澄城，在内街李府附近，买下一处大宅，也并非难事。”
李如成沉沉叹出一口气，“小东家，子不成器，我便只有这一位孙女了。”
“若我徐牧有了嫡子，婉婉生下的第二个，他会姓李。权当是报答老侯爷的救国心。”
听着，李如成哆嗦着坐了一会，脸色变得精彩起来，不知该哭该笑，有浑浊的老泪，从眼角里渗出。
“袁侯爷并无说错，小东家是个人物。只待风云一起，真要化龙腾空。”
“老侯爷谬赞。”徐牧不卑不亢。
“定北营的事情，你怎么想。”李如成转了话题，目光开始变得灼然。
“侯爷怎么想。”
“明年一开春，小侯爷或会撑不住。所以，年关之前，事情便不能等下去。我已经调了两万定北营，准备入内城。”
“其他的定边大将呢。”
李如成仰头大笑，笑得声音嘶哑无比。
“有人把小侯爷中毒的消息带了过去，小东家觉得，他们会动吗？说不得，这些人早就沆瀣一气了。”
“计计连环，小侯爷独木难支。”
恍惚间，徐牧又看见了那一袭白衣胜雪的人影，披着满头的霜发，孤零零地踏入风雪之中。
“小东家以后的路，我都有些迫不及待想知晓了。”
徐牧沉稳不动。
“开了春，你便去一趟西北。”
“为何。”
徐牧微微皱眉，他以为李如成还不死心，想着让他去定北营做裨将。
“记着你的话，留我李家一份血脉。”李如成勾着手，从怀里摸出半面青铜虎符，沉沉放到了桌上。
虎符，金者为帝王家，银者为王公家，而铜者，即是大纪的那些定边大将所用。
一半携身，另一半留给营地的心腹。若合并无误，则能调兵遣将。
“原本想着，再试你一番。但时间太紧，索性便算了。左右小侯爷那边，也听了你太多的事情。”
“便算婉婉的一份嫁妆。”
徐牧眼色微动。眼前的半面虎符，对他而言，何其的重要。先前在侯府，袁陶说娶了李小婉，便能执掌李如成的定北营。
他没有尽信。
一个名不经传的小东家，何德何能，吃了碗软饭，便能执掌五万余的大军。
其中涉及的因素，可太多了。
但现在，李如成真把半面虎符，摆在了他的面前。
“这面虎符，你只能调八千人。”李如成声音凝着，“我考虑了西北的马匪，驻防的兵力，另外，还有入内城救国的。国可乱，江山不能乱。”
“这八千人，算是婉婉的嫁妆。”
“若是大事可期，天下太平，你便莫动，安心做个富贵公。”
“若是事不可为，这八千人，便是你安身立命的资本。”
徐牧犹豫着点头。
“在往后，不管是袁侯爷，常状元，抑或是那位萧宰辅，其他的定边将，义军领袖，侠儿堂主，都不能尽信。”
“你徐牧，不是寄人篱下的狗，你要腾飞入云，哪一日老子就是死了，都会眼巴巴地看着你起势。”
“我向来只信自己，连天公也不信。