大军越过灵渠以后，就不断地分散往各营的驻地。
罗阿惮宁所属的兵力，跟随船队直接抵达苍梧以后，转至留守交州的大将郭竟辖下，由郭竟所部的军吏直接带领，分从各条道路向西行进。
伏先生已经听说了，这位郭竟将军乃是左将军雷远的臂膀，早在淮南是就追随雷远，无数次出生入死。他坐镇合浦，实际上以代理人的身份掌控交州西部诸郡，驱使蛮夷部落如走狗，好几次打过深入天南的灭国之战，权势惊人。
他又注意到，罗阿惮宁与郭竟麾下的军吏似乎非常熟悉，全无寻常将士面对将军属吏的谨慎肃然之态。看来，这位越人战士另有特殊身份，并不是一个简单的武夫。
罗阿惮宁此前因功被擢为曲长，领有两百人。但这两百人都是战场上临时划拨，到了苍梧以后，立即被打散。要经过约莫半年的重遍，罗阿惮宁才会在合浦接收真正属于他的一曲将士。
于是罗阿惮宁便与罗柯带着自家族人，跟随军吏乘坐舟船，沿着郁水上行。他们预计在大藤峡附近登岸，再沿陆路翻山越岭，直抵合浦。
有意思的是，他们乘坐的竟非交州官船，而是廉水畔遇蛇部落专门拍来迎接酋长之子的大船。
负责带领这艘大船的，乃是罗阿惮宁的长姊阿蛮。
阿蛮虽系女流，身材却比伏先生高一个头，胳臂比他的腰还粗，肩膀上头能跑马。她与罗阿惮宁一样，也用青紫色的涂料纹面，并把整排牙齿都削成尖的。她项髻徒跣，以布贯头，极有活力地在大船上呼喝奔走，向着自家的部属叫嚷。
有时候需要撑篙，阿蛮便与罗阿惮宁一齐奋力，探出的臂膀上筋肉贲起。
随船走了半日，伏先生才打探明白。原来交州蛮夷百万，军府再怎么实力强盛，毕竟不能与之一直消耗下去。所以近年来，一直采取既拉又打的策略。
罗阿惮宁和罗柯等人所属的遇蛇部，便是廉水旁与汉家格外亲近的部族。近年来郭竟代表军府全力扶植他们，并利用他们的武力来压制深山恶水中果罹、须同、涂蛮、申齿等强硬拒绝汉化的族群。
因为遇蛇部得到郭竟的看中，而遇蛇部族长之子又北上参战，立功而还的关系，军府大概提前渲染过罗阿惮宁的功绩和所受奖赏。
船只沿着郁水行驶才半天，已经三次被两岸之人截停。
一次是猛陵县的汉家镇将出面，这镇将乃是丁奉的下属，据说听闻罗阿惮宁还会升官，特意来结个善缘。
还有两次，都是深山中的的蛮部出面喊停船只。
无论蛮部、雒越还是俚僚之属，能够被允许在苍梧郡周边生活的，都是敬畏军府且较恭顺的部族。而他们又普遍热情好客，于是每次喊停船只，都拿出自家部落里的好物，载歌载舞的款待。
伏先生再三求饶，也免不了被灌入了清凉鼻饮。他几乎被呛咳得欲仙欲死，而蛮夷们则围着他哈哈大笑，拍着他的后背替他舒缓气息。
另外使伏先生觉得不适应的，就是常有蛮夷部族的勇士提出，要与罗阿惮宁比试武艺，而罗阿惮宁居然同意了，连续比试了四次，每次都差点见了血。
原来交州蛮夷毕竟凶暴，千百年来都习惯了彼此残酷厮杀争斗，甚至有诸如剥皮、猎头等可怕习俗。左将军雷远为了交州稳定，专门向各部颁令，若部族之间有纷争、有不服，都可以通过决斗或比武来解决。
决斗分生死，比武分胜负，结果一出，两边都不可反悔。
这道命令，近来渐渐被交州治下的部落接受。此刻好些人来找罗阿惮宁比试，便是妒忌他能得汉家赏赐，受任汉家官职的缘故。蛮夷们或许觉得，若能通过比武赢了罗阿惮宁，自家也能得赏赐，受官职。
这种想法，甚是荒唐无稽。但这种妒忌，本身就会转为无数部落力求汉化的动力。而这种决斗或比武，必须有左将军府的军吏在场仲裁，又强化了汉家军府高居部落之上的地位。
左将军府以武力为基础，进而推进的汉家秩序，正慢慢深入交州人心。不服从或者敢于对抗的部落，则终将逐步衰弱，被迫从他们的祖居之地离开，迁徙到更南方大海尽头的无尽密林之中。
想到这里，伏先生不禁微微颔首。
他再怎么久处深宫，毕竟身边曾有汉臣簇拥，与曹公勾心斗角了数十年，虽乏手段，却不缺基本的眼光和见识。
很显然，交州军府对蛮部的渗透从无停歇，而罗阿惮宁的遇蛇部落，正是最得军府信赖，被当做标杆的部落之一。
罗阿惮宁缺乏汉人的政治素养，看不明白。可伏先生却知道，从罗阿惮宁立功受赏而返的这一刻起，他在交州的地位就不同了。军府一定会重用他，奖赏他。
而他心心念念了许久，总是担心自己配不上的那门亲事，也一定会如愿以偿。至于问名、纳采之类的汉家习俗，其实都是小事。
这厮长得虽然丑陋，性格却很纯朴。想来，会是乱世中的佳偶吧。
想到这里，伏先生觉得自己被强灌鼻饮的痛楚消散了些。他扶着船舷起身，待要到后舱去，但见那郭竟将军的下属军吏，正小心翼翼地把此前四次比武的结果登记誊抄在一份文书上。