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第九百五十三章 无备(1 / 2)

荆北各地的百姓绝大部分被迁移到了豫州,襄阳和江陵两城间的平旷之处,几乎都是无人区,纵有少量的民屯,也已经被提前撤走了。

而襄阳东部的莽林坡岗深处,因为地形复杂而又接近江夏郡西部的连绵薮泽。几乎每年都遭水患。于是朝廷对此地颇少管控,方圆近数十里的整片区域里,竟没有一个县治,连亭、里也早都荒废,成了化外之地。

然而,乱世百姓卑贱如草,生命力也顽强如草。哪怕环境再恶劣,总会在注意不到的角落里竭力生长。就在这片山野之间,便有些化外之民逃离于曹氏的统治之外。他们维持着三五十人的小村落,居住在荆棘和灌木搭建的窝棚,勉强自给自足,有时候和深山里的江夏蛮部作些交易,换取些物资。

曹军对此心知肚明。近年来,各地驻军将领时常出兵进山抓捕他们,抓捕到的流民少量拿来填充本地军屯、民屯户口的剧烈损耗,大部分直接充作军将的奴客。

故而,当有大军夜间疾行的时候,这些山野流民是最早被惊动的,也是最紧张的。

许多崖壁和山谷间的棚舍里,睡着的人被惊动,村口的犬只都躁动不安,汪汪狂叫起来。

有些格外机敏之人听着坡岗外侧军马行进的声音越来越近,立即召唤所有人携家带口,往山林间狂奔逃窜。也有人胆大些,沿着沟壑弯腰潜至路边,透过灌木往外偷看。

他们看到一支军队在急行军,看到了火把如群星闪耀,看到旗帜高举如林,看到他们的队伍随着道路的宽窄起伏,时而拉长,时而收紧。一批批骑士从道路中间奔驰向前,铁蹄践踏地面的震动,隔开数十丈外都能感受得到。

“这是……这是刘备的人马!”较有见识的村民低声惊呼。

“刘备军怎么会到这里?他们……他们是来打我们的么?”另一人惊惧地道。

“呸!杀鸡焉用牛刀?”先前说话之人鄙视地看他一眼:“你看看这得有多少人?再看看其中骑兵有多少?这必定是南方的精锐!这会儿曹刘两家大军云集,他们定是往北面去,与襄阳那边的官军作战的!”

那害怕之人被斥了一句,不忿地道:“官军?嘿嘿……这一仗打完,究竟谁是官军,谁是贼军,可就未必说得清楚。”

身边数人沉默了半晌,过了会儿才有人道:“从这里往北,他们是要打鸡鸣山?还是排山?”

“这与我们何干?”

“上个月,老徐家的儿子女儿,都被掳到了鸡鸣山下的军屯去做苦工。若那里将有战事,咱们是不是得想办法……”

“我们能有什么办法?你发什么昏!”仍是那为首的斥了一句。顿了顿,他掩不住愁容,叹了口气:“这世道,就是这样!”

众人俱都叹气。

这些百姓,本身有很多都是乱世初起时从豫州、三辅等地逃亡荆州的难民。数十年来,他们的家乡一次次地遭受战火,迫使他们背井离乡。而到了近几年,似乎战乱的频率稍低些,然而但有战事,无不是波及数州数十万人的惨烈大战。

为了支持战事,百姓们遭受的压榨和苛待一日胜过一日,哪怕他们逃亡深山,恐怕也难免遭受波及。

这世道,身在哪里,才能够有条安稳的活路可走呢?

夜色愈发深沉,步骑队列在火光中影影绰绰,还在不断前行。流民们呆呆地或蹲或坐在原地,有人抬头看看天,只觉阴云四合,星月渐渐都找不到了。

那为首之人勉强打起精神,站直身体道:“怕是要下雨。”

“下雨又如何?”

“一旦下雨,曹刘两军的斥候轻骑难以远出。抓丁派粮之事,一时牵扯不到我们。”

其余几人松了口气:“那就好。”

“趁这机会,我们赶紧收拾东西,往绿林山里走。不管怎么说,战场总是危险,夺得越远越好。”

众人彼此对视,都有些沮丧,但也知道首领说得没错。

当下一行人弓着腰,依旧从来时的那条沟壑缓缓退走。

前几日大雨连绵,水势至今未退,沟壑里污水齐腰深,两旁也全都是泥泞。有人一脚踏空,当即往水里载到,其余人慌忙去拉扯,激起一阵哗哗水响。

策骑经过的句扶注意到了路旁的异常响动。

“什么人?”他立即勒马,沉声喝问。

沟壑间的水声愈发响了,似乎有好几人正在狂奔逃亡的样子。

句扶立即点了几名部属,自家也取出弓矢,作好往深草间追逐射击的准备。

此时李贞从前头赶来。他素来耳聪目明过于常人,见此情形摇了摇头:“是一些探看动静的流民,无妨的……将军有令。”

句扶拨马绕回来:“请讲。”

“再过两条岔路口,十五里外就是鸡鸣山了。将军打算从东面峡谷绕行,全军熄灭火把,不许作声,不许耽搁,紧跟前队通过。”

句扶立即遣人传令。

李贞策骑折返中军去了。

雷远的本部,目前由马忠、王平和句扶三人分掌,其中精锐战兵都在王平、句扶手中。此番夤夜行军,马岱所部骑队最前,王平和李贞等扈从居中,句扶所部一千五百名得力部属合后。

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