“什么？”前一人吓得大跳起来：“难道是……”
后一人一把按住了他的嘴：“别，说出来就不好了！”
“我不说……不说了！”前一人连连点头，好不容易掰开捂住口鼻的两只大手。隔了半晌，他忍不住问道：“然则，这等事，万一被上头知道了，怎么办？你我若不举报，便是故纵，与犯法者同罪！”
后一人连声冷笑。
“你笑什么？”
“我笑你好没见识。我问你，如今的襄阳城里，是个什么情况？”
“前年魏公拔荆襄之民数万户以实汝、颍等地，襄阳城中的本地居民携家带口而走，能留在本乡者十不存一。你我因是乐将军所部下属小吏，侥天之幸才免于迁徙。现如今，整座城池如今便是一个戒备森严的大军营，到处都是北方来的军户……这怎么了？可有不妥？”
“既然整个城池是个戒备森严的大军营，城里这许多家财万贯的豪商大贾，从哪里进的货？又贩卖给谁？就比如宋先生，这两年，经他之手贩卖的南方货物如山如海，从哪里来，又到哪里去？”
“这……”
后者拍拍前一人的肩膀：“你不要多想了。你现在才知道，然则这襄阳城里的达官贵人们，该知道的，早就知道了！”
前一人迟疑了一阵，才道：“那你还说什么，这是机密？”
“这不是为了引人入胜么？”
这两人所说的情况，确实就是此刻襄阳城的真实状态。一方面，数以万计的军户和家眷们屯据在城中磨刀霍霍，随时准备与南方的荆州军决一雌雄；另一方面，南北之间的贸易往来又不可能完全遏止。
这两年来，襄阳城里的商贾越来越多，就连乐进或满宠，也忌惮他们背后盘根错节的势力。有时候哪怕明知某个商贾与南方有所牵扯，却没办法痛下狠手驱除
不仅没办法驱除，事实上，乐进、满宠这种镇守一方的重将，要维持自家部曲，要给勇士们提供良好待遇，授予精良装备，要养活自家的宗族，供族中子弟们买地、修学、起屋……这些都要钱财。而钱财所出，往往又与某些商贾们有着说不清道不明的关系。
所以，虽然宋琬作为汉中王麾下某位重将代理人的身份亮的发光，通常却也没人来寻他晦气。
宋琬甚至还与奋威将军满宠门下得力的书佐丁康交好，最近几个月里，两人相互请客宴饮，简直蜜里调油。
此刻宋琬便是去寻丁康。丁康每日住在城北偏东面的一个里坊，宋琬走到时，向里监门和几个仆役打了个招呼，举步便推门入内。他来往的很熟了，没人会来管他。
丁康今日下值，无需去奋威将军府。这会儿他正在家中堂上，慢慢地研着墨，时不时眯眼苦思，大概是要作一篇文告之类。
宋琬也不催他，就在侧面席上落座等待。
过了一柱香的功夫，丁康长长叹了口气，“啪”地一声把丸墨扔开，大概实在没有什么可用的辞藻。
这时候他才注意到宋琬：“叔玉什么时候来的？”
“刚到。见吾兄全神贯注、用心公务，不敢打扰。”
丁康挠了挠头，把案几上空白的木牍推到旁边：“都是些乱七聘的庇护免于一难。他也是胆大，不久后便回到襄阳，依旧半公开地做他的生意。
近两年来，主导襄阳政务的人换成了满宠，而以襄阳为中心的南北转口贸易也一如既往的兴盛。从去年下半年起，由荆州乐乡大市方向输送往北方的货物当中，除了荆州益两州特产的锦缎、漆器、果品、木料以外，愈来愈多见交州所产的犀角、象牙、玳瑁、珠玑之属。
这些东西都是奢侈品，为北方世家豪门所喜，故而价格居高不下。宋琬毕竟是荆州人，不熟悉北面的行情，常常摆酒请教丁康如何定价，再隔三岔五送些小玩物为酬谢。
今日宋琬又来，丁康知道有生意上门，当即打起精神。
却听宋琬微笑问道：“我听说，奋威将军有意回朝，故而致书魏公恳请。上个月，魏公有书信回来……”
丁康眼神一凝：“你怎么知道？你又想知道什么？”
“伯宁公是魏公亲自征辟的从事，又久任许县令、汝南太守，是魏公的心腹、知己。魏公与伯宁公的交情，也与他人不同。所以我想知道，魏公在书信中有没有提起，近来他老人家身体如何？”
丁康连连冷笑：“这我却不知。”
“兄长是伯宁公亲信书佐，他人不知倒也罢了，兄长怎会不知？”
丁康只是冷笑。
宋琬也不急，往案几上轻挥袍袖。长袖过处，一粒硕大的、莹白色的珍珠，在案几上骨碌碌地滚动。珍珠表面辉光氤氲，宛如月色绽放。一时间，使得丁康的眼花缭乱。
“兄长，你久处中原，当知时价。请问，这样一粒合浦珍珠，若出售到许都、邺城，可值价多少？”
丁康欲言又止。
宋琬又伸手，掌心打开，足足数十粒同等规格的明珠洒落案几，弹跳碰撞着。有的珠子从案几边缘滚落到地面，沿着方砖的砖缝又滚动几圈，卡在缝隙里了。
丁康下意识地伸手，将其余几个将要滚落的珠子揽住。