直奉之战还没结束，河南又燃起了战火。
河南是吴佩孚的根据地，他和河南督军赵倜之间早就面和心不和。
赵倜（1871年—1933年）字周人，河南汝南人（现河南平舆）。
北洋武备学堂毕业，逊清时官至姜桂题的武卫左军总兵。
民国成立，依附袁世凯，署河北镇总兵。癸丑之役，赵倜率所部毅军进入河南。为镇压白狼起义军，赵倜率部大力追剿，因功授河南护军使，第二年授将军府将军，督理河南军务。
曾积极支持袁世凯复辟帝制。袁死后，长期任河南督军兼省长。曾加入督军团大力支持段祺瑞反对黎元洪和解散国会，后与皖系将领一道支持段祺瑞武力统一南方和对日战争借款，与冯国璋为首的直系相抗衡。
对日战争借款成立后，段祺瑞在洛阳编练参战军，与赵倜矛盾逐渐加深。
直皖战争爆发前，段祺瑞为阻止吴佩孚从湖南撤回直隶，图谋驱赶赵倜出河南，赵遂站在直奉一方反对皖系。
直皖战后，吴佩孚任直鲁豫巡阅副使，以洛阳为大本营训练军队，威胁了赵在河南的地位，遭到赵的怨恨。
赵倜的兄弟赵杰绰号赵三麻子，无恶不作，赵倜派他当宏威军司令。吴佩孚曾调宏威军打湖南，赵杰在前线并未立功，可是竟升任了河南暂编第一师师长。于是他在河南各地招兵买马，招来的兵士都是些横行霸道、强赊白吃的吸鸦片无赖。
他的手下有一支部队驻扎临汝，白天是官军，晚上是土匪。老百姓受不了，纷纷跑到洛阳去告状。吴佩孚劝赵倜兄弟解散这支部队，赵杰置之不理，阳奉阴违。
吴佩孚大为不满，曾愤慨地说：“赵倜有个宝贝兄弟赵杰，和张敬尧之有张敬汤一样，真是先后辉映。”
吴佩孚声讨梁内阁时，四面八方邀请各省军阀予以响应。赵表面上和吴亦步亦趋，可是又怕得罪张作霖，便对吴打太极拳，不肯发电表明立场。
吴严词督促他，他才勉强地发出了一个不痛不痒的电报，同时却暗中打一个密电给张作霖，向奉张解释自己的不得已和被胁迫情况。
张作霖接到赵倜这通电报，立即转给曹锟，并且附以按语说：“你的部下强迫别人打电报反对我，你如果不能制止，我就代替你来制止了。”
曹锟接到奉张的质问电，转发给吴佩孚，叫他不要惹是生非。吴佩孚看到赵给张的电报，才知道赵倜暗通奉系，是个口是心非的骑墙派，便派人带口信给赵。
言道：“我打电报征求你的同意，请你联署或者响应，你愿不愿意随你自便，怎么能够算是强迫你？”
赵倜这一来弄得非常丢脸，只好向吴所派的人说：“我是上了别人的当了，我早就要辞职，只是承老弟厚爱，要挽留我，今后我在职一天，一定唯子玉老弟之命是从！”
直奉战争发动后，奉军一开始在东线和京汉路东侧都占了上风。吴佩孚为了应付战场的情势，不顾一切地调动后方军队支援前线。第十一师二十一旅（旅长李鸣钟）和二十二旅（旅长张之江）的一团都被调走。除陕军第一师留在洛阳未动而外，在郑州只有第二十四师王为蔚一旅，第十一师张之江的一团，第八混成旅靳云鹗的一团（勒的另一团在信阳）。
这个时候，张作霖的告捷电报到处乱飞，皖督张文生的老上司张勋一再催促安徽发动响应奉军，张文生又暗约赵倜同时动手进攻郑州。
五月四日张作霖又打来大获全胜的电报，更妙的是赵倜派在北京的军事密探，打给赵一个密电说：“吴佩孚业已阵亡。”
于是赵倜便以为直军确已战败，当天便授意河南省议会和各团体，联名通电痛斥吴佩孚盘据洛阳，干涉用人行政，勒派地方税捐，此次对奉用兵，又强迫河南出兵出饷。还有冯玉祥以前在信阳截留军饷，劫夺军械，现在又无端出兵侵入河南。
接着又于同日宣布“武装中立”，凡有加入战斗的客军，不论通过河南或是留驻河南，均须解除武装，否则视为破坏中立，即以武力对待。
五月六日，归德镇守使兼暂编第二师长宝德全、暂编第一师师长赵杰、豫皖毅军总司令常德盛、豫西镇守使丁香玲、南阳镇守使李治云、豫北镇守使马志敏等联合发表通电，痛斥吴佩孚和冯玉祥。
电云：“吴佩孚盘据洛阳，分兵许郑，劫饷夺械，侵权干政，勒捐商款，剥削民膏。一面指派我军为调虎离山之诡计，一面嗾令陕督为假途灭虢之阴谋。以为鄂王可取而代之，豫赵何妨逐而走之。冯玉祥前在信阳劫饷夺械，侵权干政，一如吴佩孚之在洛阳。此次不知奉何人命令，无故出关，破坏中立。……”
赵倜等实在消息欠灵通，因为当他进兵郑州，正是吴佩孚大举破奉军于长辛店之时。
五月五日，赵杰率军二十营，宝德全率军十营先将京汉路丰乐镇的桥梁炸毁，并拆毁彰德的一段铁路以阻北来之师，即向郑州偷袭。敌对两军在郑州站五里外的古城开火，直军因寡不敌众而败北。
郑州守军公推靳云鹗为守城司令，飞调信阳靳云鹗所部来援，可来援的靳军又在驻马店附近和尚桥被豫军击败，放弃信阳退入武胜关内。