“马大人，这是不是太……下官也有家要养啊，三七有点太……”陶见贤为难，支支吾吾道。
马喜忠叹气，无奈的一摊手：“陶大人，咱家看你是聪明人，今后少不了合作，才跟你透句实话。你以为七分都进了咱家腰包？咱家上面一层层的，不知道还有多少人呢！咱家不得一层层的供上去？所以你这里，咱家要七分不过分。”
陶见贤挣扎不决，马喜忠拍了拍他肩，老朋友般亲和道：“这也就是看在陶大人的面儿上，要是其他人，咱家可是要八分的……陶大人，结个善缘，你可不要给脸不要脸啊。”
阉人的语调是亲和的，但后半句隐隐透出冰冷的威胁来。
马喜忠是宫里的掌印寺人，陶见贤以前在会稽的时候，就听闻这阉人是如何笑面虎，如今第一次和他打交道，才明白此话前头，还得加上三字：黄鼠狼。
良久，陶见贤官袍里的指尖都攥得发白了，才低道：“……好，按照七分折算，合浦珍珠七十颗，下官双手奉上。”
“对嘛，陶大人果然是聪明人，懂行！这次汴都官场说你吃独食的事，咱家帮你摆平咯！”马喜忠展开笑颜，却突然话锋一转，手下力道一重，“……不过陶大人，你们汴都官场打算搞个什么问问题，差使我给你们上报表功？这种小把戏，当我们京官是好糊弄的？告诉你，能够在天子脚下站稳脚跟，哪个不是精明得跟鬼似的？又岂是尔等地方官能够算计的？”
阉人的力道出乎意料的重，陶见贤觉得肩上顿时如有巨力传来，让他脸色一白，膝盖猝然往下压了三寸。
他连忙告罪道：“马大人恕罪，是我等有眼不识泰山，麻烦大人了。我汴都诸位今晚在快绿馆设席，给大人接风也是赔罪，望大人赏脸！”
马喜忠这才松开手，眼睛笑得眯成一条缝：“……差使我也不是不可能，只是天下没有免费的好处，提前把价谈拢了，什么都好说嘛！咱家还是看重陶大人的，以后多多合作，皆大欢喜嘛！”
陶见贤腰都快完得对折了，点头哈腰的连声称是，同时他内心暗自凛然，都说京官各个是狠角色，他如今才是真真见识了。
看来以后和京官打交道，都得十二万分小心。
陶见贤给自己上了一课，马喜忠把绿玉斗揣进怀里，心满意足的要告辞，走到门口又顿住，微微回过头来，意味深长道。
“今儿陶大人让咱家听到你和黄姑娘的对话，这份交心交底的诚意，咱家接了。以后不管你要做什么，咱家都可以睁一只眼闭一只眼……只要提前把价谈拢了。”
“是，以后多多合作，皆大欢喜嘛。”
陶见贤弯腰，重复了遍马喜忠的话，看来这把赌，是赌对了，今儿到底不算全没好处。
马喜忠笑笑，转身离去，烛火在他身后消失的刹那，他的眸也和屋外的夜色般，变得漆黑一片。
——他才不管这个国会怎么样呢。
世人都不把阉人当人，那他也没必要把这个国，当自己的国。
确定马喜忠离开，陶见贤披上兜帽风氅，走进夜色里，他没有点灯，也没有仆从，一个人鬼影般的划开夜色，走入了郡狱某处重犯水牢。
“你可以走了。”陶见贤驻足，看向齐胸高的水面上露出的半截人。
漆黑的水面泛着酸臭，蚊虫乱飞，嗡嗡的让人头皮发麻，水里关押的人只露出上半身，手被铁链吊着，拴在对岸，因为长时间浸泡，他整个人都肿成了发面。
“呵，陶大人布下这么一出，顶着风头也要杀死我和孙和，如今能这么轻易就放人？”水面的人缓缓抬起头，嘶哑的冷笑，“……莫非陶大人，也有计划失败的时候？”
陶见贤耸耸肩，并未隐瞒：“严神手，恭喜，你猜对了。是，我败给了金明微，她和她祖母摆了我一道，我只能放你，否则外面百姓等着瞧我亲自示范，查下去能查到我自己头上。”
顿了顿，陶见贤加了句：“当然我不觉得金明微救你，是安了什么好心，毕竟因为路行善一案，她怕是还记恨着你。只是如今估计她救你，对她的计划有利罢了。”
严神手沉默片刻，扯扯嘴角：“……你倒是坦荡。”
“我并未当你是敌人，你和许器我都很看重，以前是，现在是，以后也是。”陶见贤语调诚恳，不似有伪，“哪怕你和孙和要告发我，我迫不得已杀你，也是就事论事，不针对你这个人……你若真死了，我也会年年给你扫墓，奠你一抔酒的。”
“就事论事？应该说是，你会为了自己的目的不择手段吧。”严神手露出一丝嘲讽，“所以你就是这样狠下手，把孙和的兄弟一共十八人，送给大惠营和官府，让他们的交易有了出师之名的？”
“是他们跑来汴都找我……我明明之前告诫过他们，不要来。”陶见贤淡淡道，“汴都不比会稽，不闹山匪，他们各个顶着黥刑跑来，太招人显眼，怕是还没见到我，就能死于官差之手。”
“不要来？怕是你要把他们圈在会稽，当做你计划的牺牲品吧！亏他们还把你当做唯一的希望和出路，眼巴巴的等着你去救他们。”严神手声音颤抖，他从孙和口中听来这一切时，光是听，都觉得血气