“……武建朔九年之后，女真人第四次南下，一路过来的场面，大伙儿都知道了。”
孟著桃的声音响在宽阔的庭院里，压下了因他师弟师妹成亲而来的些许喧闹。
“大军过徐州后，武朝于江北的军队匆匆南逃，成千上万的百姓，又是仓皇逃离。我在山间有寨子，避开了大道，因此未受太大的冲击。寨内有存粮，是我在先前几年时间里处心积虑攒的，后来又收了流民，因此多活了数千人！”
“至于俞家村的百姓，我先一步唤了他们转移，百姓当中若有想做事、能做事的青壮，孟某在山寨之中皆有安置。当然，这中间也难免有过一些争斗，一些强人甚至是武朝的官儿，见我这边准备妥善，便想要过来抢夺，因此便被我杀了，不瞒大家，这期间，孟某还劫过官府的粮仓，若要说杀人，孟著桃手上血迹斑斑，绝对算不得无辜，可若说活人，孟某救人之时，比许多官府可称职得多！”
他的话说到这里，人群当中不少绿林人已经开始点头。
有人道：“官府的粮，即便留下，后来也落入女真人的手中了。”
又有人道：“孟先生能做到这些，确实已经极不容易，不愧是‘量天尺’。”
亦有人说：“莫非做了这些，便能杀了他师父么？”
孟著桃对于这些年的救人举动，显然也是颇为自豪，此时顿了顿，目光扫过周遭。
“孟某与家师的分歧，倒有两项，也不是不能说与大家听。。”
他道：“其中一项，乃是家师性子耿直，女真人南下时，他一直希望孟某能率兵出击，进攻金国军队，仗义死节……”
这句话一出，人群中便又是一片轰响，均觉得这凌生威着实过于强人所难。金人杀来时，武朝百万大军尚且不断溃退，孟著桃一个小山寨，若真的杀出去，无非是在女真阵前死了，复有何用？
孟著桃摇了摇头：“家师的理念，是极好的想法，孟某极能理解他的心情。只是这世上各人的选择，在那等情况下，已经说不清对错了。孟某有自己的坚持，而且在这一点上，与几位师弟师妹的想法不同，凌老英雄虽然曾经有过劝说，但对我的想法，也是理解的……”
“可与此同时，师父他……一直觉得孟某有些时候手段过重，杀人过多，其实事后想想，有时候或许也确实不该杀那么多人，可身处前两年的乱局，许多时候，分不清了。”
女真离去之后，留下江南的这个烂摊子，随后是公平党的大规模起事，杀富民，夺吃食，在此期间，扬旗而起的各路枭雄又何尝不是勾心斗角、相互厮杀。这里头的腥风血雨，孟著桃虽然并不明说，众人几乎也能闻到那渗人的血腥味。
只听孟著桃长长地叹了口气。
“师父他老人家不愿随我上山，后来……江北情况恶劣，山下已易子而食了，我寨中的东西不多，手底下……出过一些乱子。师父他每次找我分说，大大小小的事情，已经搅合在一起，最后是没法说了……师父说，我辈武人，以武为道，既然嘴上已经说不清楚，那便以武艺来卫道吧。”
“……我们打过一场，是堂堂正正的比斗。凌老英雄说，这是谢师礼，从此，送我出师。”
孟著桃在那儿静静地站了片刻，他抬起一只手，看着自己的右手。
“诸位英雄，孟某这些年，都是在激流中打拼，手上的武艺，不是给人好看的花架子。我的尺上、手上沾血太多，既然如此，功夫必定暴戾极端。师父他老人家，使出钢鞭之中的几门绝艺，我收手不及，打伤了他……这是孟某的罪孽。可要说老英雄因我而死，我不同意，凌老英雄他最后，也并未说是我错了。他只是说，我等道路不同，只好分道扬镳。而对于凌家的鞭法，孟某从不曾辜负了它。”
“杀了凌老英雄的，是这个世道！”
孟著桃转身，缓缓走上屋檐下的台阶，随后又转过来，朗声道。
“诸位，我与凌老英雄的分歧，是武道的分歧。老英雄他想要慷慨而死，孟某心中敬佩，可孟某的道路，是为了让更多的人活下来……孟某让这些人，活下来了。”
他将手指指向庭院中央的四人。
“在山中，孟某让寨子里的人，活下来了……在俞家村，孟某让俞家村的人活下来了……女真人杀过来时，孟某让数千百姓，活下来了……此外还有公平党的数万人，孟某让他们活下来了。”
“你若说着活下来的过程里有没有人无辜者死去，孟某想说，那不仅有，或许还很多……这样的世道，你让一些人活下来，另外便必然有一些人，活不下去。为什么？这是因为女真人肆虐之后，这天下的米粮，已经不够吃了——”
“这样的时刻，有些人一人家中依然存了十人的口粮，你说他有罪吗？他无罪却又有罪！这无粮的十人眼看着就要饿死，我们便只能夺出这一人的口粮，令十个人能够活着。诸位英雄，公平党为不了无米之炊，整个江南，千百万人要死了！我们只能采取一些手段，让死的人能稍微少一些！等到事态稍微缓解，再尽力的，让更多人，甚至全部的人，活下来！”
“我方才听人说起，孟著桃够不够资格执掌‘怨憎会’，诸