尘世似秋风，人生如落叶。
在大同的几个月里，史进每每感受到的，是那再无根基的凄凉感。这感受倒并非是因为他自己，而是因为他时时看到的，汉人奴隶们的生活。
对粘罕的第二次刺杀过后，史进在随后的追捕中被救了下来，醒过来时，已经身处大同城外的奴人窟了。
女真一族崛起的几十年，先后灭辽、伐武，这天南地北的征战中，沦为奴隶的，其实也不仅仅只有汉人。不过征伐有先后，随着金国政权的逐渐稳定，先前沦为奴隶的，或者已经死了，或者渐渐归化为金国的一部分，这十年来，金国境内最大的奴隶群体，便多是先前中原的汉人。
从最初的女真南下到几年前的搜山检海，数年时间内，陆陆续续有百万的汉人被掳至金国境内，这些人无论富贵贫穷，无差别地沦为苦役、奴隶，过着人不人鬼不鬼的日子，反抗也曾有过，但大都迎来了更为残酷的对待。最近几年，金国境内对汉奴的政策也开始柔和了，随意地杀死奴隶，主人家是要赔钱的，再加上就算养一群畜生，也不可能十年如一日的高压鞭挞，打一棍子，还要赏个甜枣，一部分的汉奴，才渐渐的有了自己些许的生存空间。
金国境内，如今多有私奴，但最主要的，还是归于金国朝廷，挖矿、做工、为苦役的奴隶。大同城外的这处聚居点，聚集的便是附近矿场、作坊的奴隶，杂乱的窝棚、泥泞的道路，聚居点外围草草地围起一圈围栏，偶尔有士兵来守，但也都敷衍了事，久而久之，也终于形成了最底层的聚居生态。白日里做工，获取些许的事物维持生计，夜里也终于有了些许自由，逃亡并不容易，面上刺字、皮包骨头的奴隶们就算能够逃出这聚居点，也极难翻越千百里的女真大地。史进就是在这里醒过来的。
到底是谁将他救过来，一开始并不知道。
黑暗的窝棚里，收留他的，是一个身材干瘦的老头。在大略有过几次交流后，史进才知道，在奴人窟这等绝望的死水下，反抗的暗流，其实一直也都是有的。
被女真人从中原掳来的百万汉人，曾经毕竟也都过着相对平稳的生活，并非是过惯了非人日子的猪狗。在最初的高压和屠刀下，反抗的心思固然被一遍遍的杀没了，然而当周围的环境稍微宽松，这些汉人中有儒生、有官员、有士绅，多少还能记得当初的生活，便或多或少的，有些反抗的想法。这样的日子过得不像人，但只要团结起来，回去的希望并不是没有。
就好像一直在暗地里与女真人作对的那些“侠客”，就好像暗地里活动的某些“善人”，这些力量或许不大，但总是有些人，通过这样那样的渠道，侥幸逃脱又或是对女真人造成了某些伤害。老人便属于这样的一个小组织，据说也与武朝的人有些联系，一方面在这非人的环境里艰难求活，一方面存着小小的希望，希望有朝一日，武朝能够兴师北伐，他们能够在有生之年，再看一眼南方的土地。
至于将他救来的是谁，老人也说不清楚。
史进伤势不轻，在窝棚里静静带了半个月有余，其中便也听说了因他而来的对汉人的屠杀。老人在被抓来之前是个读书人，大概猜到史进的身份，对外头的屠杀却不以为意：“本来就活不长，早死早超生，壮士你不必在乎。”言语之中，也有着一股丧死之气。
棚屋区聚集的人群众多，纵然老人隶属于某个小势力，也难免会有人知道史进的所在而选择去告密，半个多月的时间，史进藏匿起来，未敢出去。期间也有女真人的管事在外头搜查，待到半个多月之后的一天，老人已经出去上工，忽然有人闯进来。史进伤势已经好得差不多，便要动手，那人却显然知道史进的来历：“我救的你，出问题了，快跟我走。”史进跟着那人窜出棚屋区，这才躲过了一次大的搜查。
救他的那人年纪不大，戴着个表情僵硬的面具，看行动的方式，像是活跃于大同底层的“侠客”形象。出了这棚屋区，那人又给史进指点了躲避的地方，随后大致向他说明一些情况：“吴乞买中风导致的大变已经出现，宗辅宗弼调兵已成事实，金国境内局势转紧，大战在即……”说到最后，俨然有：“你要杀宗翰赶快去。”的意思。
史进得他指点，又想起另一个给他指点过躲藏之地的女人，开口说起那天的事情。在史进想来，那天被女真人围过来，很可能是因为那女人告的密，因此向对方稍作求证。对方便也点头：“金国这种地方，汉人想要过点好日子，什么事情做不出来，壮士你既然看清了那贱人的嘴脸，就该知道这里没有什么温情可说，贱人狗贼，下次一并杀过去就是！”
这人言语之中，凶戾偏激，但史进想想，也就能够理解。在这种地方与女真人作对的，没有这种凶狠和偏激反倒奇怪了。
他依照对方的说法，在附近藏匿起来，但毕竟此时伤势已近痊愈，以他的身手，天下也没几个人能够抓得住他。史进心中隐隐觉得，刺杀粘罕两次未死，就算是上天的眷顾，估计第三次也是要死的了，他先前义无反顾，此时心中稍稍多了些想法——就算要死，也该更谨慎些了。便就此在大同附近观察和打听起消息来。
四五月间气温渐渐升高