神朝东荒行省和东胡国的边境是一片绵延起伏的山区，海拔较低的地方还能看到野山羊在坡地上啃食青草，那些终年被积雪覆盖的高山则毫无生气。
边境线以南二十里的地方有一座最近才完工的军用机场，这里曾是帝国时代的烂尾工程。“唯一帝皇”的廷臣许诺会用巨额拨款修建一个没有地面机库，飞机可以储存在地下防空洞里的现代化堡垒，这项雄心勃勃的计划最终因为战火搁置下来。
一个神朝的整编军已经在机场附近安营扎寨，这支三万多人的军队随时可以冲过边境援助丹溪的盟友，当地居民站在公路两侧向滚滚前行的车队挥手致敬，他们还拍摄照片上传到网络上。
机场里的二号跑道尽头有一架刚降落的“彩京”式攻击机，飞机尾部的减速伞在地面上拖行，地勤人员急着将舷梯送到驾驶舱外。放下襟翼的飞机停止滑行，打开座舱的飞行员洋洋得意，他急着宣布自己越过边境取得的战果，东胡国部署在边境上的几个雷达已经被探明所在位置，对方总是毫无防备的开机扫描这片空域。
机场边缘的杂草没有被人清理干净，一排体积不小的运输机歪歪扭扭停在路边，其中还有两架机身格外瘦长的“寒号鸟”轰炸机。这种有着四架引擎的古老轰炸机在现代空战里无异于废铁，但是对付东胡国的古董式空军绰绰有余。
未被授予实际官职的裘重治和统帅这个军的方归仁一同来到机场视察，后者是林登万的义子之一，现在差不多有七十岁了。神朝没有正式的军衔系统，“元帅”只是荣誉称号，首批获封元帅的武将里，方归仁的年龄排行第二。年纪最大的元帅吴献江渐渐被人遗忘，这个“五姓家奴”已经因为心脏病去世。
处在幕僚和卫士簇拥下的裘重治上前慰问降落的飞行员说道：“听说你去通古斯城外的空军基地走了一遭，今天有斩获吗？”
抱着白色头盔跳出驾驶舱的飞行员激动的说道：“裘公，我们当年一起在云松和‘赳赳党’打过仗，今天神朝空军今非昔比了。东胡国的战机就是玩具，飞过去侦察通古斯城外雷达的时候，我看到一列‘打火机’从地面机场起飞并向北飞行，他们都不敢过来驱逐进入空域内的敌机。”
裘重治摇头说道：“‘打火机’是种轻型单座攻击机，你们有几架‘菜鸟’护航，对方没有空战能力，所以只能逃走。他们的空军是在转场，据说东胡有几个秘密机场，飞机躲在混凝土机库里比较安全。”
年迈的方归仁患有严重耳鸣，他觉得必须很大声说话才能引起别人注意，他抬高音量说道：“你们不要让他们的飞机越过边境，我手底下的几个腐败犯不知得了什么毛病，居然用昂贵的防空导弹去打对面用来给炮兵侦察的遥控小飞机。这样下去，林登万马上就要破产了。”
不甚了解空战的裘重治嘱咐说道：“开战以后，你们要在第一时间轰炸东胡的机场跑道，不要在夜间行动，他们会采取灯火管制，届时跑道将漆黑一片，高射炮也会等着你们。炸掉跑道，其他人想要干涉东胡事务的难度就会变大。”
方归仁这时开始埋怨他的义父。
“重治，林登万为这场远征准备了六个月，部队的燃油一直没有到位。两个月前，一些部队打着实兵拉练的口号开赴边境，这几天突然配发实弹，他们的精神都很紧张。”
“猢狲”和过去一样喜欢讲俏皮话，他时常嘲笑江康晚年自我膨胀追求遥不可及的目标发动远征，但是林登万没有意识到自己正在步入前者后尘。
裘重治也对前线的陆军官兵不满意，他摇头说道：“一个个优秀的马戏团被推到国境线上，一群酒囊饭桶居然自诩‘名将’。控制了电视和新闻网站，我一个月就能制造出几十个名将来，这样的骄兵悍将焉能不败？”
这番尖刻的评论让同样属于“名将”的方归仁有些难堪。
媒体宣传能力远超治国才能的林登万制造了众多缺乏事实依据的神话。林登万本人，昔日的“反刘同盟”盟主谢烨文以及“猢狲”的老上司周占山都被塑造成骁勇绝伦的名将，不过这三个家伙其实都不明白如何使用一支步枪，他们都是需要部下扛着转移位置，走上几步就会气喘吁吁的废物。
老迈昏聩的方归仁询问裘重治说道：“‘猢狲’为什么急着开战？他讨不到好处。”
裘重治接过幕僚递来的特供香烟说道：“开战对神朝没有好处，但是林登万个人却能从中渔利，他只会在一种情况下开战，保持和平带来的政治风险大于开战。”
这时机场东北方传来一声闷响，一团烟雾缓慢向天空飘散，裘重治意识到必然是进入东胡国的丹溪隧道出了问题，方归仁也痛苦的叫道：“出师不利，我要请林公收回成命。”
随着丹溪问题不断升温，林登万秘密向民间武装提供援助，他派遣小股部队越过国境线在丹溪隧道另一出口的两百米外设立哨所。集结在东荒的装甲集群如果不想翻山越岭，他们就必须保住这条隧道。
守卫哨站的神朝军队装备着陆军新配发的“红浮式”步枪，这玩意就是“东都式”的改进型号。容易紧张的新兵不合适操纵这支步枪，他们总是扣住扳机不放，步枪的单