“樟京”南郊被一条蜿蜒的溪流贯穿而过，每当入冬后的清晨，这条狭小的河道上就会飘荡起浓密的雾气，人们便将其称为“雾江”。初夏时节，“雾江”的称谓就显得名不副实。天边的朝霞尚未消散，“江边菜市场内外就布满正在讨价还价的当地居民，他们希望能在日头升高前买齐今天的必需品。
菜市场南侧有一排沿街商铺，其中一间便是售卖汤包、馒头和油条等早点的小店，这间店铺的隔壁是家摩托车维修站，以至于早点铺的老板时常要对店前排水沟里的乌黑机油发愁。此刻的店主正和打下手的侄子忙于接待面前的两列客人。
在掀起桌上的竹制笼盖时，一团灼热的蒸气蹿升而上，店主用戴有塑料手套的双手飞快抓取摆在蒸笼内白色垫布上的馒头和烧卖。在他将早点交给顾客的同时，一位排在队伍尾部的客人吸引了他的注意力。有意讨好对方的店主抬起头说道：“洪公，您想要什么？我马上给你。”
此言一出，正在排队的众人便都把目光投向身后的“洪公”，这位反军中的知名人物让他们很是好奇。洪时先见状便为难的摆手说道：“我插不得队，还是一个个来吧。”
不久后，洪时先便提着装有“麦禾”的透明塑料袋来到河边的马路上，而他的便衣卫士正坐在路旁电线杆下的几块水泥板上。洪时先对南郊市场的秩序颇感满意，程克的居城有着充足的物资供给。
卫士的目光正盯着街对面无故停下十多分钟的一部轿车，这辆车后座和驾驶座上都有人坐着。在“职业病”的影响下，这名卫士开始担心他们遇上执行刺杀任务的“乌龙卫”特务，他下意识的摸了摸藏在外套下的手枪。
洪时先刚到水泥板上坐下，那辆汽车的前后车门几乎在同一时刻被打开，从车内迅速钻出的两个身影正对着电线杆快步走来。
洪时先的脑海里立即释放危险预警，如果他在反军占领的城市里被特务打死，这便是一个讽刺意味十足的笑话。体内肾上腺素正加快分泌的卫士知道几十米外的市场前就有拿着冲锋枪巡逻的战友，一旦情况失控，他就打算拉上洪时先往市场的方向狂奔而去。
二人紧绷的神经很快恢复正常，来到他们面前的是一位银发如雪，衣冠齐楚的白胖老人，老人身后则跟着一名壮硕大汉。如果来者是乌龙卫的特务，他们早在街对面就应该拔枪射击。
面容和善的老者对着洪时先说道：“洪公，怎么来菜场边上吃早饭？要是被特务和贪图悬赏的‘志愿者’打了黑枪可就不好了。”
认出对方的洪时先连忙从水泥板上站起说道：“孟公，最近有人举报反军将士在街头持械抢劫，我今天便特意上街巡察一番。”
老者笑道：“如果我还掌管着‘乌龙卫’，洪公绝对不敢只带一名护卫就在街头游荡。”
这位老者便是在刘帝初年担任“大内总管”的孟上天，他在一个月前被邀请出席反军所举办的“讨逆会议”，便从组合国赶到岭北。“讨逆会议”旨在商议帝国国体变更以及如何处置刘帝，但凡和刘帝有过节的名人以及民间团体都无一例外被请进程克的居城，这时的“樟京”仿佛已经成为帝国的新首都。
孟上天身边的壮汉便是策划过“尚天骗局”的富豪甄廷玉，“让大家为理想而窒息！”这样的豪言壮语已经被健忘的帝国民众抛到脑后。
洪时先对孟上天问道：“孟公在招待所里是否有不舒服的地方？如果有，我们马上整改。”
孟上天回答道：“招待所的服务很周全。我刚才看到洪公在买‘麦禾’的时候还规规矩矩的排队，觉悟比天子身边的牛头马面高多了。”
洪时先连忙摆手说道：“今天不以身作则，明天就可能会有无数将士理直气壮的插队。插队便是滥用特权的表现之一，不防微杜渐是不行的。”
甄廷玉敲了敲电线杆的水泥柱说道：“洪公的作为真是能让帝国的要员们汗颜，朝廷这棵大树常年浸透在特权和腐败的烂泥里，现在怕是连根都烂透了。洪公怎么看待刘帝手底下那帮蝇营狗苟的家伙？”
洪时先有感而发说道：“江油条册封了一大群拥护他开历史倒车的特权贵族，才过去几十年，他们的数量就膨胀到几十万人。大多数贵族手上也没多大特权，真正掏空帝国的其实是那些曾追随江康鞍前马后征战的功臣后裔。他们如今不是垄断某一行业的寡头，便是在朝中占据部长或省长的职务。”
“门阀贵族集团自然是恶名昭彰，不过针对平民出身的腐败官吏，我倒是认为应当体谅他们。贫寒子弟要通过科举的重重考验才能谋取一官半职，刘帝发给他们的俸禄又太低，他们也许觉得敛财便是对过去艰辛岁月的补偿。如果刘帝能多赏赐给官吏一些薪俸，多成立一些监督制约机构，情况或许就会好上许多。”
甄廷玉点头说道：“人们对许多问题的思考都只停留在义愤上，义愤填膺有什么人不会？洪公能去想着如何解决问题就很了不起了。”
听完这番老套的评论后，孟上天略微一笑后说道：“崔义甸也是隔三岔五提到‘高薪养廉’和‘加强监督’。俸禄高了，行贿成本也就高了，贿赂可以转向更加隐蔽的方面。刘帝也养着