勇铭向即将入眠的“唯一帝皇”告辞离去，等到大内总管离开了休息室，刘帝的目光突然变得明亮起来，他喃喃自语说道：“老丁，你来糊弄我，先帝就来糊弄你，‘永明之力’只能属于‘唯一帝皇’。”
甘霖与武肃所接壤的几座集镇因为冬季的战事受到破坏严重，辛浩存统帅的驻军在撤退途中将当地民众洗劫一空，朝廷军队的将校难以阻止麾下将士的所作所为，因为刘帝这几个月只给他们发放了半饷。
无家可归的民众现在徘徊在甘霖的公路上，他们朝每一支路过的反军部队讨要补给品。同样困难的反军拿不出东西来接济老乡，因为近期物资稀缺所带来的通货膨胀，眼下方便面和香烟变成了硬通货。
一辆不起眼的汽车行驶在甘霖北郊的公路上，昏昏欲睡的吴献江把头靠在汽车的后座上，看守他的藩镇军士兵正观察着满目萧索的乡间道路。吴将军的前后左右都有穿着便衣的反军特务看守，他们要护送这位“倒戈将军”前往中州。
汽车在道路旁边一家孤独矗立的加油站前停下，这里的两座加油机都被炸毁了，残缺的汽油喷枪上锈迹斑斑。加油站办公室前的玻璃四分五裂，里面的电脑和电视机都被人偷走了。
加油站的右侧还有一座二层楼高的水泥建筑，一楼用看上去并不牢靠的铁闸门锁着，房屋外墙上的招牌说明这里过去是一家超市。通往二楼的外置阶梯有着锈迹斑斑的铁栏杆，仿佛随时随地都可能朽坏，从汽车上苏醒过来的吴献江觉得二楼应该是没有营业执照的旅馆。
一名藩镇军特务下车蹲在卷闸门的正前方，他用一把钥匙转了转，然后用力将门推过头顶。余下的三个特务护送吴献江走进这间光线阴暗的超市，在打不着的日光灯管下面，原来存放促销食用油的货柜上空无一物，铺着白色地砖的地面上撒满各类单据和发票。
两名特务站在超市门口望风，其他人陪同吴献江走进房间角落里的一扇门，他们下到了超市地下室的楼梯上。
楼梯尽头又出现一道虚掩着的铁门，光线从门缝里漏出来。推开这道门以后，吴献江看见房间顶部悬挂着一盏释放出昏黄亮光的白炽灯，一位神情倦怠的男人正对着一张折叠桌独自用小盅斟酒。地下室的空间比较逼仄，二人的谈话就在一堆装着罐装饮料的纸板箱中间展开。
这位难堪的酒客便是在崇仁会战里全军覆没仅以身免的张崇胜，他对吴献江的到来感到非常吃惊，差点都碰翻了酒瓶。张崇胜朝着来客说道：“献江兄，我终于把你等来了。”
吴献江坐在纸板箱上说道：“崇胜兄，这里是贼军的地盘，我们要赶快到中州去，你现在就和我出发。”
疑虑在张崇胜的脸上一闪而过，这位被熊达威倚重的军长问道：“吴公，你的手下把我带到这里足足两天了，到底是怎么一回事？”
吴献江回答说道：“这些事情路上可以说，还是先离开这个是非之地吧。”
二人因此快步离开超市，他们坐上另一辆武肃牌照的汽车，藩镇军的特务会帮他们伪装为难民前往中州。这次的驾驶员换成了吴献江部队里的降兵，藩镇军的特务已经跑掉了，他们担心无法通过朝廷的身份验证惹上麻烦。
在伏熊崮上被藩镇军打得晕头转向的张崇胜有幸逸出包围圈，他带着几个随从成功跑到了武肃一带，但是过早撤出此地的辛浩存变相把这位死里逃生的将军抛给了藩镇军。
张崇胜最终被当地的游击队抓获，这伙人却对不明真相的张崇胜谎报说道：“我们是吴献江的部下，眼下武肃陷落，一时难以返回中州，大家希望张公能隐蔽一段时间，日后和吴公一并返回中州。”
别无选择的张崇胜就被带到这个超市里，今天他总算是遇到了期盼已久的吴献江。
吴献江在车上向张崇胜讲起他在崇仁会战里的“经历”。
“熊长官放弃崇仁的前一天，我的部队里有人和贼军勾结在一起，他们约我出去打麻将，然后在半路上把我绑架到了一家卫生所。第二天中午，我在卫生所里听见外面炮声隆隆，马上就知道出大事了。效忠天子的将士在和倒戈的部队激烈交火，但因为我不能参与指挥，从界河来的这个军很快就瓦解了。”
“不幸中的万幸便是一些溃败的散兵游勇发现了卫生所，他们击毙了绑架我的贼军，然后我们就跑了出来。逃到武肃和甘霖交界的时候，我身边只剩下六七人，但是武肃已经陷落了。这几天我就躲在附近的东浦村，我麾下一队被打散的战士发现了你。现在风头差不多过去了，你我要一同前往中州。”
吴献江的这个故事只有前半段有真实性可言，但这种半真半假的情节拿来糊弄张崇胜已经绰绰有余。
几个钟头以后，吴献江和张崇胜坐车来到中州西部的一所检查站，正在等待检查的汽车汇聚成一条缓慢蠕动的长龙。削藩战争所产生的难民纷纷往中州逃亡，他们大多来自最近失陷的朝廷控制区，因为在帝国官方的宣传中，藩镇军喜欢把不听话的民众用大炮打成碎片，然后将老百姓吊死在电线杆上。
检查站的各个出口被拥挤的人群所占据，背着行囊的人们正在焦急询问何时可以通过。检查窗口旁边