如果把时间拨回到朝廷军队攻占岭北和三山的时候，读者就会发现周占山正和余德志在华穗下辖的石门组织新军。
在石门镇的广场上，入伙不到十天的藩镇军将士正戴着袖章，手持老旧步枪站在广场边缘维持秩序。密集而嘈杂的人群包围着广场中央临时搭建的木制高台，这些围观者多半是当地无所事事的“破脚骨”以及失业的年轻后生，余德志依靠一顿免费的午餐把他们吸引到这里来。
一名“口才出众”的征兵专员正站在高台上费力宣讲，他疲惫沙哑的声音通过扩音器在广场上断断续续的回荡。
“诸位，受到奸佞之徒蛊惑的刘帝发动了同室操戈的内战！如果你们是爱国的热血儿郎，就应当踊跃参军作战。在这场正义的战争中，大家将会取得令人瞩目的荣光！”
专员的演说没能掀起丝毫波动，下方人群还是乱糟糟一片，有人悄悄低语说道：“别和我提爱国，每次提这个，不是要我出钱，就是要我拼命。”
站在高台角落里的余德志见状对身旁的周占山说道：“愿意上战场的早就赶来入伙了，要说服其他人可不容易。”
周占山踢开地上的一枚石子说道：“过去江康大帝喊着‘为人民而战，建设荣耀与平等的共和国。’这种高尚口号吸引一代人为他奋战。登基后的江康却根本没兑现开过的支票，他还搞家天下把老百姓折腾了几十年，现在帝国的国民基本上学聪明了。”
“荣耀还不如过年的时候送一箱水果来的实惠，这个专员应该强调熊达威打到这里会发生的后果，朝廷肯定要逼这些后生拿枪参加‘联乡总队’去打自己的老乡。可惜现在动员已经太迟了，王爷不能在敌兵压境的情况下强征兵员，临时组建的新军容易逃散和投敌。”
余德志继续说道：“占山，有人还说谁来治理都一样，你怎么看？”
连连摇头的周占山答道：“程王爷在，发谁的牢骚都不会招来特务。要是换成‘唯一帝皇’，大家发牢骚就会有生命危险。程王爷只能打六十分，但他总好过零分的刘帝。”
尚未察觉战火即将燃起的老乡正在广场边缘用竹耙将新收的夏季稻谷在篾席上摊开，席子四周摆着石块、砖块来防止大风的影响。几个小“猢狲”坐在一旁水泥板上，他们带着装满瓜子的果盘赶过来看热闹。
某个看上去尚未从小学里毕业的后生品尝着一小段“糖棍”，他正费力咬下甘蔗外面那层泛起微微白霜的青紫色表皮。几个孩子从那块水泥板前嬉戏跑过，这位后生就把手里那截甘蔗丢给他们。
周占山见状便对余德志说道：“这‘猢狲’的牙缝里估计挤满了甘蔗渣，双手也黏得要命，小孩好镇定啊，天下都要大乱了，他们还在跑来跑去玩，真是比天子还会享受。”
余德志笑着说道：“学校都停课了，他们当然高兴。”
经过一个上午的不懈努力，专员最终在石门镇说服八人加入藩镇军。大失所望的周占山希望能去看看附近临时改建而成的机枪作坊，于是他和余德志徒步前往开源。
半个钟头后，他们抵达半塘湾水库沿岸种满茶叶、桑子、萝蒂头的山丘。黄泥小径两侧的草丛中长满“刺脑头”、“酸醋管”以及开着白色小花的“葛公”，不远处的土丘上还矗立着一座蓝色的铁皮小屋，一部电动三轮车正停在小屋门口。
余德志见状对周占山说道：“这些茶山好像是归何知章管，他估计就待在小屋里，我们不妨过去坐坐。”
不出余德志所料，二人果然在那间铁皮棚里见到了熟人。何知章穿着类似雨衣的蓝色塑料长外套，他忙着整理墙壁上用铁钉和木板制成的简易储物栏。见到有人到访，何知章放下手中的“草甘膦”和农药喷射器，从面前的储物栏里找出两瓶矿泉水递了过去。
周占山接过外壁有着轻微刮痕的矿泉水瓶说道：“大家都喜欢用矿泉水瓶装烧酒，用绿色汽水瓶装农药，知章兄可不要弄错了。”
何知章这几年全靠骗取程克的农业补贴过日子，他承包下附近的几十亩农田，在上面种植一些值钱的草药。过去这片山丘上没有接通电线，每年夏天的铁皮棚里都会闷热的出奇。何知章年轻时是个街头“破脚骨”，他跟开源电站的负责人打过好几次架，所以他不能指望在这间小屋里用上电风扇和冰箱，就连最基本的照明问题都不能解决。
那几年里意气风发的庄顺帮忙解决了何知章的困难，周占山和余德志就曾三次前往电管站拜访那名负责人并最终使得对方通晓事理。
何知章拿出两张竹椅摆在小屋门前被塑料遮阳布荫蔽的空地上，他自己坐上由几块砖头垒起的“凳子”。落座后的余德志问道：“朝廷大军就要开过来了，知章兄还有闲工夫打农药？”
面容苦涩的何知章说道：“我年纪大了，不能拿枪去打游击。天下之大，莫非刘土，我也没地方跑。现在就想赚点钱应付刘帝的苛捐杂税。这里有二十亩晒干后拿去药店能卖一百多块钱一斤的‘萝蒂头’，我想最后再赚一笔钱。朝廷大军一到，这片公有山地就会被那些贵族通过合法手段强行据为己有。”
余德志听罢说道：“朝廷这几年耍过很多把戏，好像开垦