“常乐帮”内讧的好戏敲锣打鼓正要上演，山雨欲来的甘霖街头流传着种种不合实际的传言，人们普遍认为乔汉鹏会用铁腕手段扫荡设局谋害他的帮会分子。
不知内情的周占山时常找张献进打听庄顺一方的情报，不过电视上一则来自朝廷控制区的新闻直接终结了甘霖的帮派战争。
“汉鲲集团总裁乔汉鹏因涉嫌走私、私藏管制枪械和操纵金融市场被有关部门调查。”
乔汉鹏的堂口随即被其他帮派联手扫荡，没有多久就烟消云散。先前出卖刘宝义的曲源广想要销声匿迹，但是他被庄顺的部下追杀，几乎丢掉性命。他在几个月后被中原藩镇的警备队以贩卖情色录像的罪名送进监狱，刘宝义多方活动，帮他判了三年有期徒刑。
原来乔汉鹏近期前往东都向靠山寻求帮助，但是朝廷内部的权力斗争导致太子刘乾韬失势，想要行贿的他被崩塌的靠山压倒在地，刚进入京城就遭到逮捕，东都最高法院最终判处乔汉鹏死刑立即执行。
“唯一帝皇”在登基之初通过黑色手段刺杀了企图拥立皇侄江贵华登位的藩王郭民才，李崇福和熊达威调集近二十万军队对万山地区形成战略包围。
年轻的刘帝希望用一场短暂而激烈的局部战争征服万山地区，不过新上任的宰相郑文和迫使他打消先前的念头，他向刘帝进言说道：“三藩都互相订立了《共同防卫条约》，如果朝廷军队大张旗鼓攻占万山，其余两藩就会产生兔死狐悲的危机感，这或许会带来一场席卷全国的内战。”
“我们还没有在新近收编的朝廷军队里安插亲信，熊达威和熊兴盛这类见风使舵的盟友并不可靠，这场局部战争未必好打。我们的当务之急在于要用一些好处来收买郭民才麾下的几个军头，同时要把‘振威侯’谢樟业和‘同武侯’吴伟华这两个地方实力派争取过来。只要能让这帮人获得比从前更多的好处，他们并不介意换个主人，刘公不费一弹就能收编近十万装备精良的藩镇军。接下来的几年里，朝廷要逐步裁撤收编来的藩镇军并施加小恩小惠收买民心，用循序渐进的方式在万山地区强化影响力，最后再把那些企图和天子讨价还价的城狐社鼠一扫而光。”
出色的判断力极为罕见的光顾了刘帝的大脑，他遵照郑文和的建议实施了复杂的收买行动。在高官厚禄的引诱下，郭民才的部下抛弃继续抵抗的念头并将朝廷军队请进了天坑。
在帝国建立之初，手握重兵的前朝降将郭有德在平定“吕其凯之乱”的过程中控制物产丰饶的万山地区。拥有一块属于自己的地盘后，郭有德的野心也随之膨胀，他甚至产生了要和江康分庭抗礼的念头。
兵多将广的江先主并未将这位昔日的手下败将放在眼里，不过他深知新建立的帝国根基未稳，满目疮痍的大地需要和平来恢复生机。郭有德也是剿灭共和军原教旨派的有功之臣，如果朝廷军队直接开进万山地区，江康便背负上了“卸磨杀驴”的恶名，这会逼迫许多地方实力派采取“抱团取暖”的策略。
“石翡兵团”的几位首脑不久就蒙受江康赐予的浩荡天恩，郭有德、程可喜、史志荣成为世袭罔替的藩王，他们各自掌控的地盘将会变成合法的藩王采邑。团结一致的“石翡兵团”被分化成三个各自为政的小集团，几位藩王将承担遏制兽人诸国的任务。
受到妥善安抚的郭民才努力经营着位于万山南部的那片封地，他在天坑附近建立了一个“麻雀虽小，五脏俱全”的袖珍王国。驻扎在东荒、西荒两省的朝廷军队以及游弋于荒江之上的帝国内河水师足以对郭有德的地盘形成全方位合围，但江先主还是不敢对这位降将掉以轻心。帝国的开国元勋“振威侯”谢立德以及“同武侯”吴其能被江康调往万山行辕任职，他们的任务便是监视和掣肘郭有德。
出生于万山小昆县的谢立德早年参加过前朝的恩科考试，他还有幸获得前往东荒进修的机会。谢立德的科考成绩处在不上不下的档口，前朝考官便将他调剂到山空大学的“新能源特种技术”专业。
这一专业便是以往招生极为困难的“爆破”专业，充满神秘感的新名称有效解决了生源问题。不明真相的谢立德对各类方程式和化学反应毫无兴趣，他秘密在学校里开设“炸金花”和“双扣”赌局，希望能在百无聊赖的日子里多赚些抽头。
一位风头不佳的化学才子在谢立德的赌局里欠了一笔不小的账，他便拿出自己研发的炼丹方剂来抵消债务。看在以往的交情上，债主欣然接受这笔看起来不甚划算的交易。“炼金术”和“化学”有着相同的起源，那位才子在炼丹上的造诣也显然不低，谢立德依照药方炼制出一种能提振精神，巩固元神的绿色丹药，他将其取名为“绿丸”并私下出售。
任何灵丹妙药都不适宜过度服用，一些不知节制的消费者竟然将绿丸当作寻常的糖果食用，他们便都犯了重金属中毒的毛病。谢立德连忙在通缉令下发前搭乘火车跑回小昆老家，他在接下来的日子里成为在荒江上利用挖沙船进行走私的私枭。共和军运动兴起后，谢立德和几位同僚携带十二扁担的粮弹药品投奔了江康这颗冉冉升起的明星。
在击垮盘踞北直隶的前朝军队后，拥