杜樟夫看守的这座庙宇向东步行十分钟就能看见两条分开的岔路，通往北方的公路能够帮助旅客来到临河乡的市集，向南的小径通往茂盛的林地和韬光山水库。韬光山水库的规模不大，狭小的水域和堤坝都隐没在林荫里，许多过路人一时间都找不到这个地方。
在进入小径的路口处，一条田埂旁边有一块破损的石碑，上面的字迹模糊难辨，好像写着“国家保护耕地不容侵占”等字样。田地里充满了野生树木和人为种植的花木，树林投下的浓荫将整条小径掩盖起来，道路的中央长满茂盛的杂草，这一切都在无情嘲弄着程克藩镇低劣的行政能力。
前往堤坝的路旁还有一座堆满杂物的老旧红砖房，这里居住着当地出名的怪人“焦佬”。“焦佬”原来也有另外一个名字，但是人们已经忘掉了这一切，大家现在只依稀记得他名字里有个“焦”字，所以就都用“焦佬”称呼他。
红砖房前面有一个锈迹斑斑的水龙头和水泥浇筑的水槽，上了年纪的焦佬正坐在水泥板上完成一项艰巨的工作，他右手拿着腌制“倒煮菜”的光滑圆石，左手将带盖的铁质饭盒压在水泥板的搓衣槽上。这个饭盒里有着几十枚腰果，这是焦佬最喜欢的东西，因为他的嘴巴里没有用来咀嚼的牙齿，所以他需要用圆石砸碎这些腰果才能吞下去。
砸碎腰果时发出了“砰砰”的响声，这声音在寂静的田野上回荡。生活在临河乡的余德志刚好提着一只保温杯从这里路过，当他目睹焦佬所做的一切，就想到上了年纪的焦佬没人照顾，所以他主动上前帮助对方敲碎腰果。
余德志接过圆石朝着腰果砸去，他在这个时候开始搜寻他对于焦佬的记忆。当地居民一直觉得焦佬患有精神疾病，他说话的时候只能吐出几个单音节词，让人完全无法理解其中的内容。
焦佬一天到晚都会和其他人谈论“魔界入侵”、“妖星交汇”这种天方夜谭的话题。焦佬的年龄也已经无法考证，余德志记得小时候就认识这位临河乡的怪人，但是过去了这么多年，焦佬好像一点都没有衰老。
余德志估计焦佬可能会失传几个世代的“塑元之术”来延年益寿，不过由于对方领悟这种神通已经太迟，他只能以垂垂老矣的形态出现在世间。焦佬如愿以偿吃上了不用咀嚼的腰果，余德志还不忘把不锈钢保温杯递给他，以免焦佬感到口干舌燥。
焦佬大脑中负责语言表达的神经突然步入正轨，他居然对着余德志说道：“后生，你要珍惜能吃腰果的日子，以后我们可不一定能有空闲吃腰果了。”
余德志不能理解焦佬说出来的胡话，他在前往水库的林间道路上不断揣测着这句话的内涵。最后他得出结论，焦佬的间歇性精神分裂症再次发作，他必须得到***物的治疗。焦佬把敲碎的腰果粒往张开的嘴巴里洒落，他不再理会立在一旁的余德志。
穿过草木丛生的小径，先前的烂泥路面被水泥所取代，水库堤坝已经近在咫尺。进行鱼鳖养殖的水库必须防范各式各样的“顺手牵羊”，所以水域旁矗立着被藤萝植物攀援覆盖的绿色铁丝网护栏。水坝上面有一座不大的平房，一般而言水库管理员就躲在里面。
余德志走近这间平房以后，门前的两只黄狗从地上站起并摇晃着尾巴向远处狂吠，低沉吓人的声音把新来的访客吓了一跳。水库管理员提着木棍从房间里赶了出来，但是当他看见是余德志前来拜访以后就把木棍往墙角一搁说道：“德志兄，我还以为是有人来电鱼偷鳖，快坐。”
余德志随即跟着对方走近小屋，他笑着说道：“全忠兄，没人敢在白天来偷鳖。”
二人在平房前那几张白色塑料靠背椅上坐下，这个位置既可以欣赏水库里的景色也能享受阳光。
这里的水库管理员是开源的张全忠，他的祖籍是南直隶的蛟镇，后来因为吃了官司跑来程克的地盘。张全忠的父亲在年轻时狂热拥护过江先主，他甚至给自己的两个儿子取了充满谄媚气息的名字，这导致张全忠在许多时候都想要改名。张全忠倒是对江家王朝不太看的对眼，如果把他对刘帝的拥护程度进行量化，那么“负无穷大”这个符号倒是很贴切。
余德志和张全忠中间的塑料折叠桌上摆着刚刚从冰箱里拿出来的饮料和水果，张全忠的家里人经过多方打点才帮他要来了这样一个肥差，水库管理员的值班室里铺着光滑的瓷砖，墙壁也每年都会粉刷一次，冰箱这类设施更是一应俱全，这份工作几乎就是坐着拿钱。
余德志在一番客套寒暄后就说起了正事，张全忠聚精会神听了起来。
“甘霖的生意人赵民强最近有麻烦上身。”
张全忠听罢问道：“此话怎讲？”
余德志解释说道：“赵民强前些日子希望在华穗县城修座厂房，不料有个泥水匠在工地被起重机吊起的钢筋砸中，还没送到医院就去见江帝了。那个匠人的表兄弟也在工地做事，他要求赵民强拿出五万块钞票私了。”
不解其中缘由的张全忠说道：“天有不测风云，想来安全措施必不可少，他是不是没有绑上安全索？”
余德志摇头说道：“建筑工人都不肯绑这个玩意，每次移动都要重新固定绳索，这样太