魏跃进就是那样和方芳好上的。现在，秦碧蓉和刘文明来看魏跃进，魏跃进考虑到方芳还没见过秦碧蓉，就把方芳也给约上了，要一同见见秦碧蓉。这之前，秦碧蓉并没给魏跃进说是和刘文明一起来，魏跃进也不知道有刘文明这么个人，在见了刘文明后，不免吃惊。秦碧蓉就也给魏跃进介绍道：“哥哥，这是咱家酒厂新聘的刘技术员。”魏跃进和刘文明就相互点着头，各自伸出手，握了一下。
街上寒暄了一阵后，几个人进了一家川菜馆。西山镇虽然不大，但因为是监狱所在地，经常有来探监的人，所以餐饮业很发达，有许多的川菜馆。
几个人进了川菜馆后，点完菜，便坐在一张桌子的四个边，闲谝起来。魏跃进的对面坐着是刘文明，秦碧蓉的对面坐着是方芳。四个人表面上虽然很热情、客套，但在心里都在猜测着别人。
刘文明崇拜魏跃进，是因为魏跃进入狱前考上了北京大学，这是刘文明连想都不敢想的事情，所以，刘文明就极为崇拜魏跃进；再加上他也听说魏跃进和秦碧蓉的事情，就特别想见见魏跃进，看魏跃进究竟是什么样的一个人。刘文明就假装不经意，但暗中仔细观察着魏跃进。在刘文明眼里，魏跃进是个非常优秀的小伙子，人长得精神，显得儒雅，还特别健谈，几乎是无所不知。
对刘文明，魏跃进也很关注，因为是秦碧蓉带来的，他首先想到的是，这个小伙子可能是秦碧蓉新找的对象。所以，魏跃进也在暗中观察着刘文明。对刘文明，魏跃进心里面还是满意的，小伙子看上去一米八多的个头，自然卷曲的头发，白皙的脸庞，浓眉大眼，两只眼睛炯炯有神，谈吐文雅，也像是有文化的人。对刘文明，魏跃进满意是满意，但心中多少萌生出了点嫉妒。
秦碧蓉知道方方的情况，更多的是关注方芳的长相和言谈举止。方芳也从魏跃进那里知道了秦碧蓉的情况，故此对秦碧蓉也很关注。
几个人的闲谝，更多的是魏跃进和刘文明，秦碧蓉和方芳只是在边上听着，偶然插上句话。
闲谈中，魏跃进问了刘文明的情况，对刘文明说道：“没拿到文凭也不是什么事儿，关键是要学到知识。你是学酿造的，有理论知识，再在酒厂实践上几年，就成专业人士了。四川白酒工业发达，你会有很好的发展前景的。不过，为了将来的发展，文凭还是需要一个的。我觉得，你也可以参加高等教育自学考试。我用两年半考了个本科文凭，你也行的。我看好你。”
“我也想呀！”刘文明道：“秦总也建议我参加自学考试，但我查了一下，在四川省的自学考试中，没有生物酿造这个专业。”
“可以考其他专业呀！”魏跃进道：“知识和才能是垫底的，文凭是用来敲门的，有时候，专业对不对口是另外一码事，有没有个文凭是关键。打个比方吧，向鲁迅等等的大作家，其实都是理工科出身，鲁迅最早是医生。现在人们从事的工作与专业相适应的，很少。关键是要有一种综合能力，也就是说文化储备量大，知识结构合理。”
年轻人之间的交往大都轻松愉快。这次，跟上秦碧蓉去看魏跃进，刘文明和魏跃进之间很谈得来。最关键的是，刘文明从魏跃进那里看到了如何在绝境中重生。
魏跃进是一名囚犯，竟然也能自由地出入监区，竟然也能谈女朋友，这让刘文明大开了眼界。通过交谈，刘文明明白了，人家之所以能如此，凭的是本事，都是符合政策的，并不是歪门邪道。刘文明的心里，终于认识到了，所有的事情，最主要的还咋在于自身的努力，天上掉不下馅饼来。和魏跃进接触，虽然对方是名囚犯，他是自由人，但在魏跃进面前，刘文明竟然有了自卑的感觉。这种自卑来自对方的强势。魏跃进作为一名囚犯，竟然把狱政科长的女儿都给搞定了；自己作为一名被称之为天之骄子的在校大学生，竟然搞不定一个乡级供销社主任的丫头，可见与人家相比，在智商、情商等方面都差得多了。刘文明甚至开始怀疑自己在追求王婷的时候还是不坚决、不彻底，没有尽心尽力。刘文明有了上述反思后，就想着这次在追求秦碧蓉的时候，一定要用心用力，决不能在竹篮打水一场空了。
从西山镇返回到邛崃城里后，刘文明就去了书店，买了全套汉语言文学专业自学考试教材，利用晚上的时间认真地学习。以前，每天下午下班后，秦碧蓉还在厂里忙着，刘文明就背着两手，从厂里出来，沿着南河，悠悠闲闲地散步。这段时间，刘文明不散步了，每天下午出国晚饭后，回到房间不再出来。秦碧蓉心里好奇，就专门去刘文明的宿舍，看刘文明在干什么？
刘文明和刘木匠住在一个房间。刘木匠躺在床上吸烟，刘文明趴在一张办公桌上看书。秦碧蓉敲了敲门，刘木匠就大声问道：“哪个？进来！”秦碧蓉推门进去。刘木匠见是秦碧蓉，忙从床上跳了下来，“秦总！”秦碧蓉哦了一声。
正在认真看书的刘文明听到刘木匠说是‘秦总’，才从书本上移开了眼睛，转回身看了眼秦碧蓉，也连忙站起身。
秦碧蓉见刘文明的办公桌上，放着厚厚一摞子书，就走到办公桌前，伸手拿起了一本书，封面上印着：四川省高等教育