那是五年前，曾在德克蒙特发生的事情。
身材高大的青年推开酒吧大门，熟门熟路地在吧台落座，将头顶的帽子摘下，放到一边。
正在调酒的酒保看了他一眼，熟稔地打了声招呼：“好久不见了，查理。”
克维尔·查理回以微笑：“好久不见。”
“还是老样子？”
“嗯，麻烦了。”
克维尔从口袋里摸出几枚硬币，沿着吧台推了过去。
酒保将其收下，很快便端上来一杯啤酒，放到了克维尔的面前。
“最近怎么样？”酒保顺口问道。
“就那样，临近新年，委托都变少了。”克维尔喝了口啤酒。
酒保笑道：“也正常，就算是那些大人物，也不可能一年三百六十五天都在外面鬼混，总是要花费一定时间来维系婚姻的。”
克维尔也笑笑，没有接话。
他看了眼人满为患的酒吧：“你这里倒是没怎么受到节日的影响。”
“大都是东区的工人，刚发了工钱，趁着手里还比较宽裕，难得过来消费一下。”
酒保像是想起了什么似的，“听说你最近新招了一个助手？”
“……你消息还挺灵通。”
“那当然，我们可是全东区规模最大的酒吧之一。”酒保挤挤眼睛，“女孩子？”
“啊，刚被密大特招的高材生，听说家里条件不是太好，所以利用课余时间出来打工赚钱。”
“大学生？年纪不大吧？”
“好像刚过十六岁。”
酒保吹了声口哨：“你这玩的还是养成？”
克维尔目含警告地瞪了他一眼。
“好好好，我不说了还不行吗……有客人来了，我先去忙。”
克维尔摆摆手，示意他赶紧滚。
待酒保走后，他随手抽出旁边架子上的报纸，一边喝酒一边翻看。
突然，旁边响起了一道清澈的女声：“德克蒙特日报？是最新的吗？”
克维尔抬头看了一眼日期：“嗯，你要来一份吗？”
“谢谢。”
“不用。”
克维尔从架子上又抽了一份，递出去时不可避免地扫了一眼面前女孩的长相。
好熟悉……像是刚刚才在哪里见过一样。
克维尔的视线不自觉地转向了手中的报纸。
头版是有关着名画家伊丽莎白·坎贝尔的报道，旁边登载了一张黑白照片，是伊丽莎白和她作品的合照。
克维尔看一眼照片。
再看看对面的年轻女孩。
他缓缓张大了嘴巴：“……伊丽莎白·坎贝尔小姐？”
女孩轻点了下头。
“伊丽莎白小姐，您的鸡尾酒。”
酒保递上一个玻璃杯，态度殷切，“请问还有什么能够帮到您？”
“暂时没有了，谢谢。”
“我应该做的！”酒保连忙回道。
伊丽莎白礼貌地欠了欠身以示感谢，转身朝酒吧的角落走去。
从她离开吧台，到在椅子上落座，酒保的眼神就始终没有从她的身上挪开过。
克维尔实在有些看不过眼：“你现在的表情，简直像是饿了三天才领到救济粮的流浪汉。”
“……你不懂！”
说是这么说，酒保却很诚实地收回了目光，“那可是伊丽莎白！年纪轻轻就身价百万！知道她刚刚给了多少小费吗？”
酒保神秘兮兮地张开手掌：“五镑！说是身上没有零钱了，所以直接给了五镑！”
“咳咳……”
听到这么个极具冲击力的数字，克维尔差点被啤酒呛到。
不愧是大户人家，出手就是阔绰……
他心中吐槽：“以她的身份，怎么会来这里？”
东区是被单独划分出来的工业区，别说是身价百万的富户，就连一些中产阶级都常常避而远之，除非有什么要紧事。
“听说是刚从海外回来，距离这里不远的地方不是新建了一个码头吗？”
“这样。”
怪不得总觉得她身上有股咸味……
克维尔没有多问，继续低头喝酒。
没过一会。
耳边又传来一道陌生的嗓音：“这位侦探先生？”
克维尔惊讶抬头，认真打量着对面的年轻男子。
长相普通、身材颀长，身上的黄色风衣样式古旧却整洁干净。看着不太像东区的工人……记者？还是同行？
不怪克维尔会这么想，毕竟他的侦探事务所刚开张没多久，自己的能力在人才济济的德克蒙特也不算太抢眼……这种情况下，也只有这两个职业的从业者能一眼认出他的身份。