“啥法子？”她按着他的肩膀，高兴地问。
“办法倒好，可是我不愿意……”他又不说下去了，脸上露出了难色。
“只要有办法保住福佑，管他啥办法，你为啥不愿意呢？?你不愿意去做。我来帮你忙。”
“你？”他歪过头来端详她一番，黯然地摇摇头。
“看不起我们妇女吗？现在是民国了，妇女也有些地位了。你们男子能做的事，我们女子也能做。”
“你有这个精神，我十分佩服。”
“那你就说出来吧。”
“我不愿意说，也不愿意你做。”
“究竟是啥办法呀？”
他不言语。她催他：
“说呀！”
“我不能说……”
“夫妻家有啥闲话不好说的呢？现在保住福佑要紧。你还有啥顾虑哩！我们一家子，你的事就是我的事，有啥客气的啊！”
“我，我不好意思张口……”
“男子汉大丈夫还不好意思张口，不怕人笑话。”
“你真的愿意吗？”
“当然真的愿意帮助你，啥人还和你说假话……”
他歪过头去，一把把她搂在怀里，附着她的耳朵低声细语。她先是凝神地听，听了两句，眼睛一愣，仿佛怀疑她的耳朵听错了，接着又听了一遍，她的脸色一会红又一会白，最后眉头立刻棱起，脸庞如同忽然给一阵乌云笼罩住了，满是怒容，霍的一下站了起来，说：
“这哪能可以！”
“你不是说愿意帮忙吗？”
“啥忙都可以帮，这个忙——不行。”她怒冲冲地说，“我自从跟了你，大门不出，二门不迈！啥地方也不大去，过去百乐门的姊妹也很少往来。我没有别的指望，我就指望你把福佑药房办好，给你生个一男半女，带大成人，享个晚年的清福。哪能做这种事，对不起自己，也对不起你，亏你说的出口！”
“我是不肯说的，是你要我说的啊！”
“是我要你说的，可是我也没叫你说这个呀！”
“除了这个，没有别的法子呀！”
“这种事，无论如何不能做！”
“我也晓得，不能做。这回福佑注定完了，我也完了。我为了你，整天在上海滩上奔走，早出晚归，总想办好福佑，扎下根基，和你过一辈子荣华富贵的生活，百年偕老。现在算完了，”他也站了起来，边向床边走去，边说，“我们夫妻也到头了。”
“你这是啥意思？”她跟过去，急切地问。
“我完了，你不也完了吗？”
他一头倒在床上，两只手放在后脑勺，眼睛出神地盯着淡青色的屋顶，一言不发。她回味他最后那一句话，心中不禁发慌了。她现在的命运完全寄托在朱延北的身上。朱延北有个三长两短，她也好不了。再下海当舞女吗？人老珠黄不值钱。她年青的黄金时代已经过去了，不能再去货腰，靠“吃汤团”过不了日子。她默默站在床前，好像自己忽然悬在空中，无依无靠。他看她傻不唧唧的，便反问她一句：
“你亲眼看我垮下去吗？”
“我有啥办法呢？”
“不能帮我一次忙吗？”
她坚决地说：
“不行。”
“千万请你帮个忙。”
“你好意思讲出口，我可不好意思做这种事。”
朱延北见她口吻很坚决，便双手合十，恭恭敬敬地对她作了一个揖：
“好丽琳，亲丽琳，你帮我一个忙，我这一生一世也不会忘记你的啊。”
作揖也没用。她的态度一点也没有改变，说：“说不做就不做，别说作揖，就是叩头也不行。”
她把手一甩，侧过脸去，望着衣橱，有意不看他。
朱延北嬉皮笑脸，继续恳求道：
“你能见死不救吗？亲爱的丽琳。福佑有个三长两短，就是我朱延北有个三长两短，对你也不会有好处的。你帮我的忙，也就是帮你的忙啊。”
“我……我不能这样……”
她的语气已经没有刚才那样坚决了。他有了信心，也仿佛有了把握，噗咚一声，他跪在她的面前，扶着她的膝盖，苦苦哀求道：
“你不答应我，我永远也不起来了。”
她怜悯地转过脸来，看他满脸忧愁，心软了一半。过了一会，她无可奈何地叹了一口气，说：
“叫人看见了像啥样子，站起来吧。”
“你答应了，我的嫡嫡亲的丽琳，我的交关好的丽琳……”
他感激得话也说不下去了，猛的站了起来，双手把她紧紧搂在怀里，在她雪白的脖子上狂吻。她眼睛里流出了两行清泪，羞愧万分地把眼睛紧紧闭上。
第二天，朱延北让王立晚上到他家，说有事要谈。
王立吃完晚饭来到朱延北家，坐在
朱延北的客堂间，时不时看表：已经九点半了，还不见朱经理的影子。他不耐烦地站了起来，踱着方步。挂在客堂间的字画和西湖织锦早就看腻味了，他再也不想去看一眼。他的眼睛一个劲盯着客堂间的门，希望朱经理马上在那里出现。每一次希望都幻灭了，朱经理没有出现。他打算留一个条子，先回店里