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朝也昐，晚也昐，望眼欲穿，只昐着运输这批小麦的轮船早日到岸。以往龙敬文经常给儿子仁和叠纸鹤玩，而现在他给仁和叠纸船。仁和把纸船放在水盆里飘，不一会儿，纸船湿了，破了，他又让父亲再叠。谁知龙敬文看到损毁的纸船不由发怒，“你为什么把它弄破了！真混！”一向温和慈爱的父亲突然发脾气，仁和吓得大哭。云芳也划魂：不就是一条纸船吗？再叠一个不就行了？干嘛发这么大火？可又一想，她明白了，拉过儿子：“来，儿子，娘再给你叠一只，不过不要放在水里，不要弄破了，要不你爹又要发火了。”
漆黑的夜里。一艘巨大的装满小麦的轮船在漫无边际的海洋上游动。起风了，风吹得船上的彩旗呼啦啦地响。风越来越大，浪也越来越大。轮船在风浪中如醉汉般摇摆着。喀嚓一声，旗杆被刮断了。巨浪排山倒海般打过船舷，涌进船舱，小麦浸湿了！轮船像一只火柴盒被滔天巨浪一次次抛向天空，又一次次狠狠砸下来。船甲板在重击下发出令人心颤的吱吱声。又一排更恐怖的巨浪恶魔般扑过来，抓住轮船轻蔑地一撕，轮船悲惨地哀鸣一声，粉身碎骨了！
龙敬文惊呼着“船！”“船！”云芳在睡梦中被惊醒，知道丈夫又在做噩梦了。她拿起毛巾给丈夫擦着满头冷汗，叹着气在心里默念：船啊船啊你快到吧，你到了敬文才能安静，家里才能安宁。
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龙敬文不知道，昌茂公司还有一个人对这艘轮船有着特殊的兴趣，他是账房先生杜庄田。
杜庄田父子暗中实行着报复龙敬文的计划。杜庄田不断把昌茂公司的内部情况透露给儿子杜贵，杜贵转手透露给日本富士株式会社社长龟田。龟田就利用这些情报打压昌茂公司。
这一天，龟田又把杜贵叫进社长室。
杜贵现在已经是正式职员，并学会了日语。他一进屋便向龟田深深躹躬，并用日语问好。
龟田让他坐下后说：“根据你父亲提供的情况，昌茂公司已经陷入深度危机了。”
“是的，社长，他们现在像条破船，风雨飘摇，就快沉没了。”
“昌茂公司多年来一直是我们销售日产面粉的主要对手，我们要乘此机会将昌茂彻底打倒，除掉这个竞争对手。”
“社长说得对，中国有句俗语叫斩草除根，我们现在要对昌茂斩草除根。”
“昌茂公司用工厂做抵押，贷款到国外购买低价小麦，这是他们的最后挣扎了，我们要在此给它致命一击。”
“社长，需要我做什么呢？”
“我认识一些日本强徒，他们在海上做打劫生意。你让你父亲把昌茂国外购麦船回途的详细路线及行程提供给我们，然后我告诉日本强徒对货船下手。”
“好，这个办法好，可以一下致昌茂于死地。”杜贵谄媚地笑看着龟田。
“事成后我给你们五百银元情报费。你父亲以后就到富士会社来做事吧。”
“社长对我们父子真是关心，多谢社长!”杜贵站起向龟田深深躹躬。
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轮船终于返回了，不过它到达上海后已是一条空船，船上装载的小麦被海盗抢劫一空。债主们听到这个消息逼账更加紧迫，而账房先生杜庄田又在这时辞职而走。
龙敬文也像水盆中的纸船，变了模样，脸色纸一般惨白，纸一般麻木。也许上天对我的成功和幸福太嫉妒了，要连续惩罚我。你要把我怎样呢？是要让我日暮途穷，还是要致我于死地？答案应该是后一个，连杜庄田都看出昌茂公司不可救药，辞职而走。人究竟是怎样一种动物？杜庄田，你原来是一个土面粉作坊的小业主。后来你找到我，说昌茂厂的面粉把你的小作坊挤垮了，你一家断了生路，求我收留你。我答应了你，又考虑你毕竟过去是个小老板，没有让你当工人，让你做了账房先生，工资也很高。对你的侄女，我也是全力照顾。可在这危难时刻，你却弃我而走！人啊，你还不如一条狗，狗还不嫌家贫呢。想到人世的苍凉悲酸，龙敬文的心也冰一样冷彻。他的目光落到桌上的红头火柴上。拿起火柴仔细看着，突然觉得它像自己，大大的头——一个冤大头！瘦瘦的身子——自己近来吃不下睡不着已瘦了十几斤。手指轻轻一动，火柴杆折了。生命会如此脆弱，如此不堪一击吗？
云芳端着一碗鸡蛋面条走了进来，“文哥，吃些东西吧。”
“不，我不想吃。”龙敬文摇摇头。
“总不吃东西怎么行？身体受不了。”云芳焦急地说。
“受不了就受不了吧，听天由命。你不听也不行。老人说，人再强强不过命，我现在相信这话了。”龙敬文脸色灰暗地说。
云芳把面条放在桌上，“文哥，你不能这么想。自创业以来，这些年你经过多少磨难啊，不都挺过来了吗？在我的心目中，你就像一根钢筋，百折不挠。”
我像钢筋？不像火柴？我不像火柴，像钢筋？龙敬文的脑海中激荡着浪涛。我要挺住，为了家，也为了厂，中国的企业不能被外国企业挤垮，要挺起腰杆同它们比争。
“为了儿子，你也要挺住呀！不是两个儿子，是三个。”云芳说着指指自己的肚子。