和帝制筹备处首领段芝贵等七人列为罪魁祸首,要求严惩,并限二十四小时内答复。
袁世凯吃惊之后又想,滇军只不过万把人,谅难成什么气候。他令夏寿田以政事堂名义给云南回电:“此云南来电想系他人捏造,未便转呈。”
三天后,云南又来电,宣告云南独立,指斥袁世凯为背叛民国之罪人,已丧失元首之资格。更让袁世凯痛恨的是,此电除唐继尧、任可澄签名外,还多了个蔡锷。蔡锷是杨度竭力推荐的人才,袁世凯把他从云南调进北京,要着力栽培,倚为亲信。可现在他却反叛了,袁世凯不由气得大骂蔡锷是骗子,杨度是蒋干。他又让人送此电报给杨度,看他怎么说。
杨度看到此电,手不由颤抖起来,他没想到蔡锷会来这一手,也知道从此他失去了袁世凯的宠信,宰相梦是做不成了。
云南组成护国军兴师讨袁,共有三个军,第一军总司令蔡锷,出兵四川,第二军总司令李烈钧,出兵两广,第三军总司令唐继尧,负责后援、策应。
袁世凯派兵镇压,一路军由张敬尧率领,进军四川。别一路军由马继增率领,进军广西。但是袁恢复帝制不得人心,他派出的人马作战并不努力,护国军节节胜利。
一个月后贵州又宣布独立,接着在梁启超的鼓动下,广西将军陆荣廷也宣布广西独立,加入护国军讨袁。
北洋军中不满袁世凯称帝的潜流这时也涌了出来,江苏将军冯国璋与江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏、湖南将军汤芗铭联系,商议联名致电袁世凯,劝他取消帝制,并惩办鼓吹恢复帝制的罪魁祸首。他们又把此电发给直隶将军朱家宝,请他也签名。朱家宝却将此电秘密交给了袁世凯。
自云南护国军起事后,袁世凯就感到身体不适,食欲不振,小便尿血。朱家宝送来的联名密电,袁世凯看了更如万箭穿心,想不到自己一手培植的北洋军也闹起窝里反了!他悲伤地对秘书官夏寿田说:“我昨夜梦见一颗巨星掉了下来。这是我有生以来梦到的第二次。第一次是辛丑年,不久李鸿章就死了。这次怕是轮到我了。”
夏寿田安慰说:“即使这些将军同情西南护国军,还有另十几个省呢。”
袁世凯叹了口气又说:“还有一件事我不明白,天天看《顺天日报》,都是支持我称帝的声音,并没有人提出反对呀,怎么一下子反对势力就这么多了呢?”
第二天,这个谜底便揭开了。三小姐袁叔桢拿着张《顺天日报》走进袁世凯的办公室。“爹,有件事好奇怪。”
“什么事?”
“您看看这张《顺天日报》。”袁叔桢把手中的报纸递给父亲。
“这份报我天天看的,也只看这份报,怎么了?”袁世凯接过报纸扫了一眼,他一下看到头版头条的大字标题:“袁氏称帝四面楚歌”。他又看看报纸日期,是前天的,不由吃了一惊,前天他看此报并没有这篇文章呀!他起身想去找前天的《顺天日报》对一对。
“爹,您是要找前天的《顺天日报》吧,我这就有一份。”袁叔桢把手中的另一份报纸递给父亲。
袁世凯把两张报纸一对比,果然不一样,同一天的同份报纸,怎么会不一样?他纳闷。
袁叔桢又说:“这两张报纸一份是总统府内的,一份是我的女仆从外面买东西当包装纸带回来的。我一看发现两张同日的《顺天日报》不一样,外面带回的报纸又有骂您的文章,我很生气,就来找您了。”
袁世凯有些明白为什么自己天天看报看的都是拥护的文章了,有人在报纸上造了假。他让女儿离开,又叫来夏寿田。
“你看看这两份同日的《顺天日报》。”袁世凯对夏寿田说。
夏寿田一看也吃了一惊,“怎么,这两张同日的报纸怎么内容不一样?”
“我也想问这事呢。”“近日报纸是谁送进府里的?”袁世凯又问。
“过去都是报馆派人送来,近些日子是大公子的男仆茂顺送来的。”
袁世凯马上想到可能是袁克定搞了鬼。他对夏寿田说:“你出去吧,顺便把克定叫到我这。”
袁克定走进父亲办公室,看到父亲脸色铁青,桌上摆着两份《顺天日报》,便觉得事情不好。他小心地看着父亲脸色说:“爹,您找我有什么事?”
“我问你,这两张同日的《顺天日报》内容怎么不一样?这事是你干的吧?”
袁克定知道事情已经败露,低下头小声说:“是,是我做的。儿子也是为了恢复帝制……”
“混蛋,为恢复帝制你就欺骗老子,把老子蒙在鼓里?你这是欺天瞒父!”说着他就气恨地用藤手杖劈头盖脸打袁克定。
袁克定弯下腰承受着。“爹,您就打我吧,出出气。不过,我也是为袁家好才这么做的。”
“你为袁家好?你这是欺上瞒下,你这是毁坏袁家,你是败家的丧门星!”袁世凯骂着打着,气得浑身哆嗦。突然,他身子一晃,倒在地上。
袁克定连忙上前抱起父亲,送到躺椅上,“爹,爹,您怎么了?”他恐惧地叫着。
清醒后,袁世凯又找来近日的外面报纸阅看,发现实际上反对恢复帝制的呼声是很