“先……先生！”
少女兀自千念纠结，另一边厢，璇烛之声又如和风细缕，缓缓开了口道：“楚姑娘，请你将帘帐升起，教我再好生看一看你们。”
楚夕若一声惊呼，忙又轻声称是，就此遵照其言，将榻前纱帷拢至左右。
至此，这位昔日里煊赫一时的青城山主，才终于将面貌再度呈现于二人眼前。
只见他周身衣衫整洁，处处纤尘不染。一张面膛依旧如平日般恬淡超远，至于所不同者，则是本来只在鬓间存留的数许星星华发，似在一夜之间汹汹倍生，如今业已有如皑皑白雪一般。
少卿与他形同父子，此情此景既在眼前，心中又如何不哀不悲？一时哭声愈烈，只恨不能以自己一条性命相换，得来恩师无恙周全。
“少卿，我听说……”
脚步匆匆，正是贺庭兰从外面走进门来。甫一看清屋中景象，亦不由得悚然为之变色。
而见兄长到来，少卿端的如蒙大赦。觉他从来精通医理，少时定能妙手回春。遂不顾涕泗横流，双手将其拉到榻侧。
“二哥！求你一定帮我！我求你……一定帮一帮我！”
贺庭兰脸上动容，先是轻声安慰数句。待向璇烛深行一礼，遂将两根手指搭在其人腕间。
只是随时候渐久，贺庭兰的神色却变得越发难看。俄顷抬起头，似乎正在思量究竟该如何开口。
“少卿。”
良久，他总算横下决心，开口实情相告：“如今前辈体内肺腑俱已衰竭，只靠自身一缕内息勉强维系。此等凶险脉象……实为我平生仅所得见，恐怕便教扁鹊华佗在世重生……那也终归回天乏术。”
他面露悲戚，刻意避开三人目光，“眼下我所能做，便是尽量使些滋补之药，当可再令前辈如这般延命半月。又或反其道而行，使前辈一日之内恢复如初。”
“只是……”
“便请有劳足下，照后者行事即可。”
此话既出，在场三人无不大骇，齐刷刷将目光投向璇烛。少时，还是贺庭兰率先打破沉默，急形于色道：“可一旦明日之期一过，则您势必油尽灯枯，自此……”
“庭兰的意思是……蝼蚁尚存求生之志，您又为何非要……”
“多谢足下的一番好意。只是在我看来，一日自由之身固然短暂，却已远胜如现下般垂死苟活半月。”
璇烛云淡风轻，倒似死生之事竟恁地不值一提。言讫微微半欠起身，满头银发披肩垂落，正好拂在少卿从旁递来双手之间。
“金人南下在即，中原武林却依旧各怀心事，彼此貌合神离。”
“待到明日……我须力劝各派抛却门户之别，共御将来之侮。这也是为你日后执掌教门……免去一桩最大难处。”
“先生！”
少卿周身大震，一则错愕于恩师料事如神，竟将宗弼等人心思了如指掌。二则更对其最后，命自己将来执掌教门一事瞠目结舌。二者糅杂际会，终又化作满腔悲恸欲绝，一边落泪，一边更咽着道。
“少卿德行浅薄，如何能膺此大任？先生您只管安心养伤，待日后……待日后……”
璇烛面色哂然，一如从前般语重心长道：“你为人虽略失浮躁，然秉性却极纯良。况遍观本教上下，早已再无比你武功更为卓绝之人。但须身边蒙于一二得力辅佐，料也定能将本教发扬光大，更胜我在时良多。”
见少卿依旧只是泣不成声，璇烛便将小臂微抬，自他手背上轻轻拍了几拍。
“生老病死，自然之理。人杀鬼杀，并无所殊。你若执意沉溺于此，岂不反倒令先生心中徒添挂念，纵在九泉之下亦难瞑目？”
“请先生放心！”
须臾，少卿总算极力抑住悲戚，眸中噙泪，紧咬牙关道：“各派之事，少卿定能一力处置妥当，无须您再来劳神挂怀。”
“不知……不知您还有什么未竟心愿？就算是刀山火海，万丈悬崖……少卿……也一定为您前去办到！”
璇烛微微颔首，未再一意纠结。不过待听闻其随后所言，终于双眉轻分，似有几许异样划过。
“若再有……便是我自己的一桩小小心愿了。”
他语气温和，反将目光悠悠然自少卿身上移开，辗转又落在了楚夕若两靥，“楚姑娘，不知你同我这徒儿相识至今，对他究竟作何感观。”
“我……”
少女一时语塞，始料未及之余，只觉一颗心脏砰砰似要跳出胸膛。
良久，她才嗫嚅朱唇，小声喃喃道：“诚如前辈所言，他为人秉性纯良，确属世间难能可贵。”
“楚姑娘冰雪聪明，自当知我此话其实另有所指。”
璇烛数声咳嗽，少卿忙又从旁搀扶。甫一触及其人背心，隐约但觉数许温热尚在，与方才手间冰凉大相径庭。
“这孩子自幼在我身边，至今已有十六七年光景。”
他脸上莞尔，目光却始终留在楚夕若颊间，“我这一生虽无子嗣，却早已将他视若己出一般。故今日只是想请问楚姑娘，你二人是否确为情投意合，愿同彼此托付终生？”
“我……”
楚夕若肌肤滚烫，纵连耳根也几欲