楚家又无一人在朝中做官，何曾吃过他赵宋朝廷的哪怕半粒粟米？”
“如今前往金国皇帝手下效力，那才真教顺天时，合人命，实在名正言顺的紧！二哥放心！我已然同雪棠先生私下谈好，只要你我兄弟点头答允，那么……”
“住口！”
楚人明正说的热火朝天，陡然却遭兄长一记暴喝打断，直吓得其人面如土色，一时噤若寒蝉。
楚人澈怒发冲冠，右手恨恨戟指胞弟，“古来尚有圣人耻食周粟而死，何况那金狗乃是蛮夷番邦，如何能与我堂堂华夏相提并论？”
“我楚家立身处世，向以忠义二字为本！而今你竟要我委身事夷，前去向旁人摇尾献媚！我……我……”
他一张面孔愈发难看，口中连说出几个我字，旋即又似恍然大悟，难以置信般将其上下凝看半晌，终于将一切前因后果彼此串联在了一处。
“我明白了！”
楚人澈声音发颤，眼里咄咄放着杀意，“刚刚你说，已和那个雪棠彼此私下谈妥……看来不论是先前各派秘籍失窃，又或是如今急于要我将夕若置于死地……那也无不是你先前早已谋划好了，为的便是要我与你们同流合污，狼狈作一丘之貉！”
他大怒道：“楚人明！你大可前去告诉那些金狗，我楚人澈生来顶天立地，绝不会专为一人一家之利，同他们做下如此禽兽不如的勾当！”
见胞弟面色阴沉，无疑对此承认不讳，楚人澈终于再也忍无可忍。怒挥铁掌，“啪”的拍在身边桌上，直震得芳樽倾覆，酒浆四溢，在周遭弥散阵阵浓烈醇香。
面对兄长当前盛怒，楚人明反倒出奇平静。双眼半眯，似笑非笑道：“无论如何，这总归是关乎咱们楚家上下生死存亡的大事。做兄弟的一片良苦用心，还请二哥千万三思后行。”
“当然，人都说君子不强人所难。若是二哥无论如何执意不肯，那小弟也只好为楚家将来计，忍痛请您和三哥……先到阴曹地府里去彼此作伴了。”
“你……你说什么？”
楚人澈周身大震，两眼愕然圆睁。楚人明则好整以暇，更有闲情逸致将那酒壶摆稳放正，不紧不慢道：“是了，刚刚忘了同二哥说起，临来之时我曾特意在这酒里面掺了些别物，原想着倘若咱兄弟二人能相谈甚欢，那这解药自然好说。”
“只是……唉！可惜！可惜！”
他话音未落，遂又将那玉壶盖子徐徐打开。不多时，但听里面窸窸窣窣似有异响传来，赫然竟是一只蜈蚣缓缓爬行而出，此刻正张牙舞爪，晃动百手千足，于彤彤灯火下显得格外瘆人。
“其实话说回来，我总归是要谢谢那姓顾的小畜生的。”
楚人明双眉一轩，杀人之余更不忘开口诛心，“若不是他竟出手将你伤的如此之重，小弟还真怕这小小一物中的毒性实在勉强的紧，终究抵不过二哥这一身高明内功。”
“楚人明！我……我非杀了你！为我楚家清理门户！”
楚人澈怒意如焚，眼中似欲喷火。便要催动内力，将面前这禽兽当场毙于掌下。渠料甫一运功，得来却又是一番天塌地陷似的灭顶之灾！
原来适才那蜈蚣毒性虽烈，须臾之间却还未及发作。而楚人澈当前运使内息之举，则无异于投石入水，从此一发不可收拾。
这剧毒及抵五脏六腑，又深深潜进四肢百骸。饶是楚人澈武功再高，内力再深，事到如今却已回天乏术。除却周身好似寸寸磔断般剧痛难耐，喉咙深处亦腥甜大起，随一阵剧烈猛咳，顿自嘴里“哇”的呕出数口污血。
“听先生手下之人说，此毒乃是产自南疆巫神殿内。一旦身中……便须终生服食解药。”
适才兄长咳出满口污血，有几滴飞溅在楚人明胸前衣襟之上。他身子微向后倾，眉宇间流露忿忿，眨眼又转作趾高气扬，幸灾乐祸道：“不过咱们毕竟兄弟一场，只要二哥答允，咱们兄弟其利断金，那又有什么事是过不去的？”
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“便教我死无葬身之地……也绝不会做你和那雪棠手下的傀儡棋子！”
楚人澈面如金纸，上面隐隐似有一团黑气缭绕。他身形一歪，顺势自椅间跌落，满口牙齿皆被鲜血染红，端的如同幽冥厉鬼一般。
“你纵将我杀了……自己却也定然难逃牵涉，将来……”
“此事便不劳二哥再来劳心伤神啦！”
楚人明纵声狂笑，遥遥一指窗外，气定神闲道：“刚刚我前脚踏进屋来，后脚便有人将外面那些个仆人丫鬟全都杀的干干净净！如今放眼四下，便再没有一人不是对我忠心耿耿。难逃牵涉？哼！可笑！可笑！”
“不过嘛……像楚家家主无疾暴毙这等天大之事，毕竟仍旧还须另有一人前来承担罪名，依我看……”
他口内沉吟，心中似在纠结。转而微微绷起一张脸皮，不紧不慢道：“二哥放心！待你死后，我必会将你和三哥风风光光一同厚葬。单说你二人是为我天下同道鞠躬尽瘁，这才不慎误中歹人奸计，以至双双送了性命。”
“夕……夕若！你要把她怎样？”
楚人澈双瞳剧颤，隐隐听出里面话外之音。他竭尽所能，向着胞弟