夏历奲都五年，李谅祚开始亲理国政。李谅祚以没藏父子谋反为理由，把没藏讹庞的女儿没藏皇后给杀了，将没藏讹庞儿媳梁氏立为皇后，立皇后之兄梁乙埋为相。接着李谅祚命祖儒嵬名聿正为使者，赴宋朝纳贡。
之前没藏讹庞在世时，在夏、宋两国的边界上，有些争议的疆域，为此上两家征战不绝。为了两国的和平，也为了宋、夏的边民的安宁，众人纷纷提议说，趁着两国已开始交好的机会，疆域划分的事情，这次就一块儿解决掉，免了以后的纷争。
和谈这件事非同小可，为了稳妥，枢密院这边，必须有能吏坐镇才行。而枢密院却只有几个文人，对边事不熟悉先不说，和夏人打过交道的也不多。而蕃人又一向欺软怕硬，对于没听说名号的人，他们就趾高气昂的，全不把和谈的放在眼里。
思来想去没合适的人，也不知是哪个提议的，叫官家把许怀德提上来，直接封许怀德为枢密。怀德又不傻，前有狄青的前车之鉴，朝廷又一次封武将为枢密，这哪儿是什么升官儿呢？这分明就是让人去送命！
因此上许怀德急忙推辞，这么拒绝赵祯道：“老臣已经年逾八旬，手抖忘事，行事糊涂，早已到了告老的年纪，做枢密恐怕不能胜任！”
官家这么对他道：“朝廷马上要与夏人和谈，我只要你去枢密院坐镇，一应的事务又不用你干，许师古你在怕什么？”
怀德仍道：“前些时候，欧阳学士上书说，我仗着先前的功劳，颇有轻慢朝廷之意，谏官们对我的意见也不小。
这一次我再做了枢密，御史也会弹劾说，我贪恋权势还尸位素餐，不肯把机会让给后进，让西府变成了养老堂。我都一大把年纪了，何必再去受他们的气？！陛下还是另寻高明吧！”
因这个话儿，赵祯便命人找出来欧阳修的札子，让许怀德亲自看了道：“师古你看看，欧阳修的札子，真的是你说的那样么？不要乱听外面的流言，流言只会断章取义！我明天就下一道旨，把你的年龄减十岁，我看看他们哪个再敢谏！”
怀德白白推辞了几次，这差事还粘在身上了，还推不掉了，马上赵官家就要下旨。怀德支支吾吾的，应付了两声就匆匆走了。
当日回去了之后，没等到官家下旨呢，怀德立刻就卧病倒了，眼神呆怔，口角就涎，嘴里也不能说话了，熟人他也认不得了，什么他都干不了了，连饭都不能自己吃了，做枢密更不用指望了。
见许怀德病到了这个份上，让他做枢密使这件事儿，赵官家也就只好罢了，重新命包拯任枢密。此次嵬名聿正一行人来，赵官家随即命包龙图领头，带着枢密院那帮人，接待夏人的使者，商议两家疆域的划分。
同年腊月，李谅祚又派使者携带了礼物，从兴庆出发，赶赴宋朝的正旦朝贺，自此宋、夏之间又开始通商。
边界的事情，两家的人马坐在一块儿，改来改去的，好长时间都没谈妥，也不知商讨了多少轮。等到两家人商议妥当，时间都过去了几个月，早已经入冬了。
今年冬天的风雪，似乎比往年来得更大。尤其是夜里，往炉火里面加炭的时候，愈听着北风如
（本章未完，请翻页）
狼嚎一般，似乎把屋顶都掀翻了。老树的枯枝经不住雪压，“咯吱”一声便断掉了。
就在这样的日子里，包拯突然旧病复发，看着一日日重起来，左右于是便猜测说，这是之前跟夏人议事，忙活的时间太长了，积劳成疾了。
因为包拯这场病，迟不见好，连赵官家那头都惊动了，亲自派医官前来诊治。怎奈医官诊治之后，得出的消息并是不太好：医官们都说，这一次包枢密恐怕难好了。
得知赵官家担心病情，病中龙图上书道：“寿数已到，臣不怕死，臣只挂念一件事：太子之事至今未决，不能再陆续耽搁了。陛下不见辽国的耶律宗真么？”
辽国那边，宗真之弟耶律重元和宗真长子耶律洪基之间的争斗，已经是人尽皆知的事儿。前车之鉴，倘若赵祯撒手西去，留下来隐患，那么宋朝很可能会陷入内斗，天下危矣！
可官家仍旧不死心，以宫人有孕为理由，这件事情，叫众臣再给半年的时间。
除了太子这事儿外，还有一件事令官家心忧。沂国公主自从与李玮离别后，至今仍在宫中居住。
官家心里曾这么想：经历了这么多的事儿，公主的性情，怎么也得变一变。倘若之前的那些事儿，让公主的性情能沉稳些，处事能变得老练些，也未必不是因祸生福。
怎奈官家亲去观察时，才发现公主的性情，根本与原先没什么两样，甚至还变本加厉了。官家就不明白了：当年那个明理、孝顺的女儿，去了哪儿了？怎么突然就变成了这样？！
公主无疑是聪明的，早摸透了自家爹爹的脾气。不管是请求父亲的册封，还是按太子标准发给她料钱，她知道自己该怎么做，父亲肯定能答应。
还有她与驸马的和离，以及让父亲顶住谏官重重的压力，将自己的心腹重召回来。她知道爹爹的弱点在哪里，该怎么做，能让赵祯一败再败，溃不成军。只是这样的聪明，也只对在乎她的人有作用，用多了未必是