有七八个：老肖那厮，还有那几个能抱怨的，围坐在一块儿，占了店里面最显眼的位置。打眼一看，这厮们在这二十多人的队伍里面，事事都想着占便宜，其他人都不敢太招惹他们，他们做事儿，也些要故意欺负别人的意思。
第二拨大约有十个人：这些人里面，看起来都是些老实的，一路上说话不太多，上面人嘱咐叫干什么，他们就听着，也不会张开嘴胡乱骂。他们一进来，把两张靠窗的桌子拼起来，就坐下。麻四这个新来的，被朱老六一叫，也跟着第二拨一块儿坐下了。
还有王小五那个厮，因为人多，店里的桌凳不够用，就没上桌，自己找了个犄角旮旯，一个人蹲在那准备开吃。朱老六和另外的两个道：“小五，你过来吧！不用蹲在那跟逃难似的，这边挤一挤坐开了！”王小五不听这个话儿，朝着众人摆摆手。小五执拗，既然他再三不肯来，众人也就不勉强，随他去了。
这么一帮人聚在一块儿，吵吵嚷嚷的，几乎把竹楼都掀翻了。之前因白玉堂那厮在，众人说话不方便，一路上嘴巴没过瘾，都憋闷坏了。趁着这时候他走了，众人又忍不住敞开了说。
一个大骂张巡检道：“黑了心的贼王八，忒不是东西，遇到事把咱们推到前面了，
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他自己怕死，倒先撤了！”另一个道：“总有些巡检、队正的，仗着自己有一点点小权，就了不得了，指派得别人团团转！看底下人有罪受，这些个鳖孙就得意了，心里就乐了！”
一个又道：“要不然呢？抄了近路，跟你的想法一样了，能显示出人家高明么？拿咱们溜腿，让上面人一听他干活了，肯定有奖赏不是么？”
有人听不下去了道：“老肖，你发个话儿，让他们少说几句吧！别说上面人知道了不好，让那个白九哥听见了，怕又得发火儿！就这点路，咱们何必招他呢？”老肖不满意这话道：“闲事什么的少管吧！别说那姓白的我不怕，就算他在这，人家说几句实在话，能碍他屁事儿！他管天管地，能管着别人放屁么？！”因说不通，那厮也就不劝了。
说话的工夫，饭已经熟了，一碗一碗被端上来。众人把咸菜、干肉的拿出来，都放到中间一起吃。麻四那厮，虽然也吃别人的，他自己的那个咸菜罐儿，却不肯放得太靠外，始终紧挨在自己的手边。有人不小心拿错了罐儿，拧了半天没打开，突然发现是麻四的，只好灰溜溜又放回去了。
对面的那桌，这时候说得正热闹，一个便道：“死几万大军能算个屁事？给你们说吧，往后还得继续死！前几年潭州出了个童谣，你们全都听说了么？”
因为众人都摇头，那厮愈发来了兴致，在饭桌上学话道：“叫什么‘初一、初二埋大哥，初三、初四埋二哥。三哥、四哥梁上挂，五哥、六哥汤里煮。月半不到死七哥，年根底下死八哥。九哥、十哥别庆幸，过了节你俩也得来！’”
这厮在背童谣的时候，还用手点着桌上的人。那些被他手指点了的，都被他吓了一激灵，筷头的咸菜几乎都掉了。有人便问道：“老唐，你这词儿怎么我觉得耳熟，像是在哪里听过似的！”有人立刻想起来道：“好像是《杀年猪》的词儿改了改！唐哥，这事儿怕是你自己胡诌的吧？”
老唐立刻急了道：“什么‘胡诌’？！这是真事儿！给你们说罢：潭州有名儿看气的那张端公，前几天说，他看了看星象，这一次能死几十万！别不拿这消息当回事儿。
现有明证：潭州城里面，跟张端公关系不错的周财主，前几日和儿子商量说，要趁早买下几块地，一旦将来死的人多了，不够埋就坏了。
我家的邻居周大娘，她家叔伯的兄弟，年前去观音院上香的时候，就看见菩萨显灵了！你们不知道当时的情形：当着那么多人的面儿，菩萨的脸上，突然滴了血泪下来，接了有满满一茶盅！城南周神仙看见了说，了不得，这一次坟堆能连成片儿！这件事儿好多人都看见了，崔知州害怕知道的人太多了，出去能乱说，立刻就派人封了消息！
潭州城里，有些眼明手快的商贾，已经在商议囤木料，准备好要做棺材了！连石碑什么的，一并也有在囤的。”因老唐说的跟真的似的，胆子小的几个厮，说话突然带了哭腔，央求着不让他继续讲下去了。
还有人转头问老肖道：“哥哥，咱们还继续往前走么？我有些怕！”老肖便骂：“快别说屁话！军令在身，你不想走能行么？！老唐你别吓唬他们，让他们好好吃饭吧！”
（本章完）