话说先前好水川之战时，宋军兵败，宋军中指挥使杨巍没找着尸首，按照小道传来的消息，杨巍被夏军掳去了兴庆，所以至今无有音信。因近日有消息传过来，夏国有意要来讲和，之后俘虏有可能返宋，许多人听说了都在打听。
杨巍家中的娘子姓李，闺名唤作念薇，与杨巍两个人青梅竹马、情投意合，至今已经于归数载。当初念薇嫁杨巍时，她父亲因为看上了别人，对这门亲事并不太同意，只因母亲舍不得女儿委屈，只好随了她的意。
人就是这样：在念薇看时，即便是父亲不看好这门亲事，嫁的女婿不中他意，也需要待女儿同先前一样疼爱，该有的一样都不能少；但是母亲去世了，她的父亲再娶婢续弦，父亲偏心些后妻时，心就凉了，便觉得家已不是先前的家了，对父亲的情谊也渐渐就淡了。
自丈夫没有了消息后，这娘子不知道操了多少心，使钱、托友，到处去打听，钱财也不知花费了多少，家资已折进去近半了，怎奈还是一无所获。
家财剩下的已经不多，合家不得不省吃俭用，奴仆已退了好几个，使女只剩下一个絮儿。照这么下去不是个长法，邻舍有许多好心的人，便过来做媒，口里面劝着叫她改嫁。偏偏这娘子念死理，总认为只要还没有确切的消息，杨巍就有可能还活着，这些话根本不爱听，所有人都被她婉拒了。
人每常说“福无双至，祸不单行”，杨巍失踪了没多久，念薇的父亲又突然重病，根本来不及延医吃药，一夕之间便亡故了。杨娘子回家吊丧的时候，免不了与父亲的续弦见面了。
念薇见那妾身量高挑细瘦，背影看上去十分像阿母，心中便有三分酸楚。又因爹爹临终时嘱咐，除了一笔钱财以外，将素日珍藏的《周明帝畋游图》也留与了女儿。
现在回过头一想：子不语怪力乱神，爹爹一世不信鬼神，为阿母病上，百药无治，他也曾经放下身段，认真求佛拜神过。世上做父母的那些人，除了“父母”这一层身份，他们也都只是个常人。有些事情，是不是对至亲要求得太过了？
经历的越多，念薇便愈觉得当初尽孝得不够，当初父亲续弦时候，不该在心里暗搓搓怪他。树欲静而风不止，人一旦没了，再多的悔恨也于事无补，今生再没有一个机会，可以让她去补偿了。
逝者已去，自此尘归尘土归土，便是等上一万年，天上人间再难相见。念薇大哭了一场，回家之后就病倒了。当初为了打听丈夫消息，念薇不知道花钱了多少，明明已知道大多数钱是被人骗了，也有些后悔，怎奈是自己不服气，硬要坚持，或许这么做，就能证明夫妻之间的情谊，距离相见能更进一步。突然父亲一去世，找人这事儿也松懈下来。还是这话：若要人对一件事情放松，就是来一件更大的事。
眼见得秋尽冬来，寒风一阵冷似一阵。这一早起来，念薇带着使女絮儿，去城南的华光
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寺里面烧香祷告，但见黄叶满地，被风吹得铃铎响。今日寺中鸣椎集僧，请高僧临座证盟，因此上人潮如海，甚是热闹。这些热闹与她们无干，两个人也都懒得去看。
有的时候，你在家坐着不去惹事，偏偏有事情就要来找你。此时忽然传来个消息：村里面有人将她家的届石私自挪动了地方，然后就宣称杨巍父母坟上的那片松柏树，一半是占了他家的耕田，众人找到了念薇的门上，要砍这些树。
那厮们都是些乡下蛮子，什么不做？念薇读书明理的人，不愿意与他们多纠缠，谁料这些人见妇道人家柔软可欺，愈发连松树前面的房舍都要拆毁，不然就要打官司闹，不准她们家再回去收租。
当初杨巍没了的消息，才一传开，这些亲眷们为分房屋田亩闹了一阵，只因念薇没改嫁，这些东西就没要成。谁料消停了不长的时间，他们变了法子又出来了。如今家道愈发艰难了，不准她家去收租，一家人口却怎么活？
念薇将事情说与老族长，求他做主。怎奈那些人与老族长都是近亲，都在一个村子里住着，谁肯为了一个外姓，轻易去得罪那么多本家呢。更何况一个年轻的媳妇，过几年改嫁给别人去了，祖上不容易传下来的产业，白送给她，不是便宜了外人么？
族里众人都商议了，不还也行，那么多孩子，让念薇过继一个去，将来也好有人承继，怎奈她又不愿意。因没法说合，闹到几乎要经官动词。
这些日念薇吃了些闲气，自心内道：想我一个寻常女人，与世无争，是甚么什么沦落至此！当下哭了一场，心中烦恼，晚饭也不吃，回去便沉沉地去睡了。
因为她家的事情，邻舍众人已知道了。恰好一个邻舍曹六叔去庙里请几位师父念《血盆经》回来，路过她家，家门首见了念薇的使女絮儿，当下说话起来，问杨巍的事情打听得如何，絮儿遂道：“没什么进展。我们娘子托人几次，全无回音，却怎么好！”
六叔听见了遂道：“遭了急事，世人只知道逢庙便拜，哪里知这里亦是有学问。东岳有展禽先生，南岳有匡续先生，若是拜的庙不对，白使了钱，又误了事。按我的意思，怎么不写信问问上面？”
絮儿听见了这个话儿，便回