宋朝这边，自真宗患病，将第六子赵受益改名赵祯，立为太子，由刘皇后、杨淑妃共同抚养，由王曾、李迪、夏竦、孙复经筵进讲。乾兴元年，真宗崩殂，赵祯继位，时年一十二岁。
宋朝中先是丁谓弄权，叫皇帝初一、十五坐朝听政，还将朝政划为“大事”和“非大事”，由内侍雷允恭往禁中通报。眼看着大权要落入权臣之手，王曾遂奏请刘太后垂帘辅佐，裁夺国事。
这时候正赶上陵墓被淹，山陵使丁谓被罢相，太后准了王曾的建议，又命王曾为同平章事，夏竦、薛奎任参知政事。王曾任相数载后，又荐吕夷简为同平章事。
却说太后刘氏在宫中，夜来一梦：只见日头当空，不觉竟然缺了两边，猛然惊觉。及至天明，急唤众官过来商议。吕夷简闻遂道：“侵主之相，怕有兵灾。”司天监丞楚衍亦奏曰：“今年太白临角斗，西北或有战事”。一时间众人议论纷纷，王曾、张知白数人皆以此梦言如今幼帝已长，力劝太后还政。太后面上哪里好看。
这日闻报，党项夏人攻下删丹，夜落隔被围甚急，使人急救。太后问计，薛奎奏道：“西北诸羌在边上屡屡杀人劫粮，滋扰边境。众熟户迫他之威，转投蕃人。因他滋乱，我西北大片良田无人耕作，转成蕃人牧马地。使人诘问李德明，他虽表面谦恭应和，背里却是阳奉阴违。不若趁此发兵，也好敲山震虎，灭他气焰。”
天章阁侍讲曾公亮亦上奏道：“治天下之根本，当强武备，先怀柔而后征伐，贸然出兵师出无名，若无功时，反令敌寇益炽而累军。”
夏竦便道：“西北赵德明、夜落隔、潘罗支、李立遵等众，数十年来争斗不断。若逐个击之，彼等必然合而伐我。不若由他鹬蚌相争，我等坐等渔翁之利。”一时众人议论不断。
吕夷简出班奏道：“蕃人自乱，离国太远，插手不得。然而夜落隔既来朝贡，若不救时，阻了后人归顺之心。为今之计，可送明光甲三百件，八牛弩十辆，另使张齐贤列军边上，随时救应。一则震慑李德明，二则夜落隔处也有交代。”
太后准之，命原州经略安抚使张齐贤将大军列于边上，见输赢趁机行事。及至李元昊丢下删丹，引军退回，张齐贤亦自撤军。
甘州这边，因元昊大军已退，张陟又将旧事重提，请夜落隔联合宗哥城吐蕃结为同盟。夜落隔从之，怎奈正式议婚时，唃厮啰那厮没聘财，李立遵那边又不肯与，这件事情也就做罢。
张陟再三劝告时，夜落隔不满便道：“信你之言，叫野乜浪罗守删丹，那厮如今投了夏人！先生犹自在此巧舌，好自为之！”张陟闻言，呆怔许久，自慢慢地回了。
党项虽去，凉州那边亦不安生，潘罗支急要夜落隔履约，每每使人催讨三郡。那厮又不曾与元昊厮杀，夜落隔哪肯轻易与他。因此上潘罗支忿怒，扬言要发兵打张掖。夜落隔因此心下烦闷。丁文贵便道夜落隔道：“夏人虽去，怕他仍来。今次甘州大伤元气，到那时潘罗支若不救，甘州危矣！”夜落隔道：“依你之见，该
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当如何？”
丁文贵道：“先前阿葛之将觻得、昭武、居延三郡许与潘罗支，潘罗支那头方得出军。为今之计，不若将三郡送与宋人，叫他出军打灵州。”夜落隔道：“这三地甚为要紧，怎可与人。”
丁文贵道：“可汗放心，不过名上与了宋人，此三地离宋甚远，又隔着六谷部和党项人，他如何管辖地到？一则引宋人灭他夏人，二则六谷部讨要时，就说已经被宋人索取，不敢不予，即便潘罗支不服气，能待怎地？”夜落隔道：“也说的是。”遂命丁文贵赍书去宋。
只数月间，丁文贵引人到了开封了，紫宸殿上见了太后、天子、一干文武，将图呈上，便请宋军攻打夏州。刘太后闻言便笑道：“若回鹘、党项两家争斗，道义上宋人可从中主持公义，做个裁决。我宋与夏人早有盟约，无故怎可厮杀？”
文贵便道：“可汗无法故出此策，若是太后实在为难，文贵只好劝可汗将图送与辽主，寻求他助。”一时间既无论断，太后请文贵先回馆驿，容后再议。
次日上朝，刘太后将此事问于众臣。一时间议论纷纷，众人便谏。一个言道：“三郡离国太远，他纵送来，鞭长莫及。怎可为鸡肋轻背盟约，前去攻夏？”一个言道：“若夜落隔果然将三郡送与辽人，到那时耶律隆绪联合回鹘，两下夹击灭了夏人，如何不趁势南下？到那时悔之晚矣！”
太后听毕众人争论，心中已有决断。当下唤过丁文贵来，告诉他道：“夜落隔质子于朝，予当出兵伐夏。”丁文贵此事做不得主，只好回去通告消息。
时值春日，嫩草已出，遍地是黄黄白白的野花，引得番人来放牧。碧空下云团来去。山顶上积雪仍厚，将影投在湖心里。湖上数十只野鸭戏水，鸣声阵阵。文贵无心看这景，心头翻来覆去踌躇。
正琢磨间，忽报前方有军杀来。文贵看时，果有军马。哪里容得他躲避？那边厢早已见了这班人，发一声喊，齐上来围住了。为首那人戴五佛盔，方面虬髯，似是个吐蕃人模样。此时将人围住了，便就要杀。文贵见状，忙命众人放下器