珂珂兰十一岁的那年春天，咳嗽了好多年的族长嬷嬷走了。族里的女人们把她的尸身冲洗干净，用香草包住，放在一根被掏空的树干里，顺水漂走了。珂珂兰看到嬷嬷的灵魂坐在树干上回头冲她招手，然后神情又有些落寞地转过头去，越漂越远。她挠挠自己的手背，嬷嬷的灵魂就在她的视野里消失了。
“阿母，嬷嬷会漂去哪里？”翼魔族里每年都会有人去世，水葬是通常的做法，只是族长的葬礼稍微隆重一点而已，然而珂珂兰从来没有问过其他人的归处。
“会去很远的地方，有一座飘着雪的宫殿。”
珂珂兰惊讶地看着母亲，翼魔族部落常年湿热，附近的几座高山也没有下雪的情况，而琪拉却认为族人死后会去一座飘雪的宫殿。
琪拉以为女儿不能理解雪的含义，她解释说：“天空中落下很多冰冰凉的碎屑，银白色的，美极了。”
看来琪拉也并不知道什么是雪，她大概都不明白雪是水凝结成的，只能做最粗浅的解释，但是珂珂兰是知道雪的。
“祖先们都住在那里吗？”她继续问。
“是的，都在那里，无忧无虑。”琪拉的声音像是在梦中，她的目光投向那顺流而下的木棺，看着它越漂越远。
嬷嬷走后的几天里，琪拉的情绪一直很低落，又过了二十几天，她竟然像嬷嬷那样开始咳嗽起来，她给自己熬了一大罐苦死人的药水灌下去，可是喝完的第二天就又开始咳，喝了很多药也没有用。
珂珂兰很担心，更加频繁地到山林里采集药材，虽然那些东西多半并没有什么用处。
秋天天冷的时候，琪拉仍然执拗地坚持待在她的山洞里，她虚弱地很快，已经无法再履行萨满的职责，但是族人们生病了，或是遇到了奇怪的事情，或是需要祈祷祝福，仍然会来她的石洞。
因为她的病，萨满琪拉在族人中的地位反而愈加尊崇起来。
珂珂兰树开始零零星星地飘落下那些浅蓝色的绒果时，琪拉咳得更加厉害了。珂珂兰把装着干粮的包裹束紧在背上，把一天的食物和水都放到琪拉伸手就够得到的地方，站起来刚要走，又回头给母亲把驼兽皮做的毯子掖紧。这时浑身出着虚汗，昏昏沉沉了一夜的琪拉睁开眼睛，喘着气说：“不要再去找草药了，多陪我一会儿比什么药都好。”
“安瓦尔大叔说山背后的火绒草效果更好，我去找点来试试看，说不定能行，我路过村子的时候会找粟粟来陪你说话，阿母，你饿了渴了，东西都在手边。”珂珂兰没回头，她害怕看到母亲虚弱的样子，像极了前世濒死的自己。
而珂珂兰这种看上去倔头倔脑的表现让琪拉满心愧疚，她担心话说多了，强压在喉头的咳嗽又抑制不住，女儿会更加害怕，琪拉只好目送珂珂兰远去。昨天夜里，她已经开始咳血了，只是她处理得好，珂珂兰没看出来。
“红月之神啊，保佑这个您亲自赐予的孩子吧。”琪拉转头看向石洞深处隐秘的神龛，在心中默念着她日复一日的祈祷。
珂珂兰回到村子，她没有找到平时要好的粟粟，就拜托另外两个小一点的孩子去照看一下琪拉，然后又在村口找到了瘸腿的安瓦尔大叔，再次确认了火绒草的位置。安瓦尔是族里的采药人，前两年摔断一条腿之后就只能在村里做一些晒药，辨认的工作，他的女儿阿朵才五岁，是村落里少有的知道自己父亲是谁的孩子，现在正乖乖地守着篝火上煮着的一个大陶罐。
陶罐里是珂珂兰树的老叶子，翼魔族的人把这种叶子用大火熬成汁，再小火细心醅干，等汁液完全收缩成黑乎乎的一团时，表面就会出现一层又咸又苦的结晶，把这种结晶放在吃食里，可以让人更有力气。在珂珂兰看来这其实就是最原始的煮盐的方法，也是翼魔族食物难吃的原因之一。珂珂兰的树叶比其他的植物含有更多的盐分，就是不知道这又咸又苦，纯度不高的初代化学品会不会含有什么有害的成分，也只能入乡随俗了。
珂珂兰掏了一块肉干给阿朵吃，那孩子笑得眼睛都看不到了。
“山里的风吹下来了。”安瓦尔大叔捶着他那条伤腿苦笑着说：“真羡慕你们少年人啊。”
“火绒草采来分你一半。”珂珂兰大方地回答。翼魔族的医学系统模糊不清，很多草药都可以一药多治，只要治不死人就行。
她打起精神来，一口气爬到了半山腰，回头看到渐渐沉没下去暗淡的红月和簇拥着初升太阳的灿烂云霞。
晚上可能要下大雨，真倒霉。珂珂兰啐了一口，又加快了脚步。
雨水到来的比珂珂兰预料的还要早很多，在太阳刚爬过天顶，稍稍偏了一点位置的时候就淅淅沥沥地落了下来，然后越下越大，没有了可以走的道路不说，采下来的火绒草是很忌讳淋雨的。眼看着罩在背篓上的驼兽皮已经没法阻隔雨水，珂珂兰只好钻进了一处熟悉的山洞。
今天不应该出来采火绒草的，珂珂兰有些懊恼，可是阿母的病多半不能等了。想着琪拉也许根本就过不了这个冬天，珂珂兰心里一阵空落落的。此时忧心忡忡的珂珂兰并不知道，在滂沱大雨中，她的命运正在迎来一处撕裂的拐点。
事情要回到十天前