“桐生先生，早上好……”身上的衣服和头发都睡得相当凌乱，赤着双可爱小脚的木下舞一边用力揉着仍很惺忪的睡眼，一边缓步走向桐生。
“早上好，少主。”桐生转过脸，向木下舞微微一笑，“你今天起得蛮早的呢。”
“早饭我已经做好了，快洗漱一下，然后吃早饭吧。”
“嗯呐……”木下舞点点头。
就在木下舞转过身去，准备去洗漱之时，她身体一顿。
“啊，对了。桐生先生。吾郎叔送给我们的那堆和果子，我们今天必须得想办法解决掉了。”木下舞一脸严肃地对桐生说，“再不设法解决，那些和果子就都要烂了。”
“啊，关于这个……少主你就不必担心了。”桐生轻笑了几声，“刚才冲田君来访，我已经将我们吃不完的那些和果子都送给他了。”
“冲田君他刚才来了？”木下舞眨了眨眼，紧接着以一副急切的口吻追问，“那橘君他有来吗？”
“橘君他没来。”桐生用带着几分疑惑的目光扫了木下舞几眼，“怎么了？怎么特地问橘君有没有来？你有事要找橘君吗？”
“啊？呃……没、没有啊……”木下舞的话音略有些结巴，“就只是随口一问而已……”
“嚯……随口一问啊……这样呀……”桐生微微眯起双眼，眼睛直勾勾地盯着现在表情有些不自然的木下舞。
他的嘴角，缓缓扬起一抹耐人寻味的笑意。
“冲、冲田君他怎么突然来了？”木下舞清了清嗓子后，生硬地转换话题。
“是来跟我们谈生意的。”桐生收起脸上的古怪笑意。
桐生言简意赅地将冲田刚才的来意向木下舞道清。
“橘君他想雇冈引呀……”木下舞轻声道，“愿意当‘三回’同心的冈引的人，应该还是蛮多的。”
“是啊。”桐生附和，“所以人不算难找。”
“既然桐生先生你已经将那些我们吃不完的和果子交给冲田君了，那我也放心了。”木下舞露出松了一口气的神情，“吾郎叔和町婶婶他们做得那么好的和果子，如果就这么放到烂掉，那实在太可惜了。”
……
……
在冲田帮他跟桐生谈生意时，青登正在北番所开会。
今日刚一来到北番所报到，便收到了薄井“召开紧急会议，定町回和临时回的所有与力、同心都不可缺席”的召令。
薄井身为北番所的町奉行，论这半个多月来的繁忙程度，他只会在青登他们这些与力、同心之上。
仔细端详——薄井原本白白胖胖的身子都消瘦了不少，两只眼眶都长出了些许黑眼圈。
因等着他去逐一处理的工作多得像山一样，所以在所有人来齐后，薄井连句寒暄也不说，直接开门见山——
“根据我们的探子及线人的报告，已经掌握到一条‘蒙面党’的相关情报。”
听到薄井的这句话，包括青登在内的众人立即精神一振。
蒙面党——江户近期冒出的一伙犯罪团伙。
总人数为5人，全员戴着遮蔽面容的宽沿斗笠和黑色面巾，打着“我，攘夷志士，快点给钱。不给钱你就是卖国贼，天诛！”的旗号，四处打劫商家。
截至目前为止，已经有足足5家商铺遭了他们的毒手。
罪行恶劣，已经被江户奉行所给列为“重点关注对象”。
因他们每次犯案都必定会戴着黑色面巾，所以为了方便称呼他们，奉行所给他们起了“蒙面党”的代号。
“据探子和线人们的汇报，卓町的一个名叫‘锦卫门’的地痞极有可能是‘蒙面党’的一份子。”
“‘蒙面党’里的某人脚踝处有着块暗红色的胎记——那个锦卫门有着相同的外貌特征。”
“而且身高、体型也都相当吻合。”
“再结合那个锦卫门平时那副啥正事也不会干，只懂得做各种龌龊之事来讨生的德性，他有极高的可能就是‘蒙面党’的一员。”
“所以——”
薄井移动视线，扫了在场众人的脸一圈。
“跑一趟吧！”
“那个锦卫门平日只常去两个地方——他的家和桌町的一座赌场。”
“因此，派出两队人前去抓捕他。”
“一队负责去他家蹲守，另一队就负责在他常去的那座赌场堵他。”
“能否抓住这个锦卫门，直接关系着我们能否将那个作恶多端的‘蒙面党’连根拔起。”
“所以此次的行动，我决定出重兵！只许成功，不许失败！”
“日向君，北大路君，你们两个负责带队蹲守锦卫门的家。”
“是！”2
被点将的日向和北大路，齐声应和。
日向是临时回的一名同心，而北大路则是