四方历996年春
正月刚过，南诏国迎来了三年一届的终极国考——殿试。
一干考生或面如白玉，或身壮如牛，凌晨十分便候在承乾殿外。考生分文武两队，文的那队时刻不忘翻阅手中书籍指望多背几个字，武的那队则多数忙着擦拭自己趁手的兵器。
等待的过程很枯燥，实在闲的慌便去看不远处无数宫女太监们在副考官的指挥下回来穿梭忙碌的身影。
太阳将将露出半个脑袋时，古朴的铜钟咚咚敲响，钟声穿透薄薄的白雾，传送到皇城的每一个角落。
在门口领完宫饼，文武考生各成一队在殿试官的引领下踏入殿内，其他朝臣则按平日位置分立两边。诺大的宫殿正中整齐地摆放着两列试桌，明明有些拥挤，却静如无人。
又等了一会儿，传旨太监又尖又脆的声音传入耳膜，皇帝陛下终于升殿了。
管弦丝竹声随后响起，礼部大员自朝臣中走出，站定在皇帝座下左首，亲自主持参拜大典。
一翻跪拜叩首后，礼成，殿试正式开始。文队考生寻号找到自己的试桌正襟危坐；而武队考生鱼贯退出大殿，转往偏殿的空地，那里已支好了几个比武的台子，算作武试的考场。
从天亮到日落，既漫长又短暂，新一届的文武状元即将出炉。
十日后朝廷方面突然破天荒地办了个授职大典，由皇帝亲自接见文武前三甲。礼部为此好一番伤脑筋，须知以往高中三甲者顶多一纸文书送到家门恭喜恭喜便好，没听说还要举办什么典礼的。
但是既然皇上下了旨，礼部自然不敢多言，从接到任务起便参经阅典，准备开了。
到了授职那日，礼部尚书照着事先拟好的词儿夸夸其诵，不亦乐乎。六名脱颖而出的佼佼者一字排开，面目恭肃地立于承乾殿上。
皇帝的目光从左至右，再从右至左扫视两遍，只听耳边的大太监捏着嗓子轻言轻语道：“皇上，左数第三位便是这届的文状元了，名叫苏儒丰……”
“姓苏啊！”皇帝意味深长地念了一声。
大太监立即心领神会，满脸喜色地补充道：“正是正是，这位小苏大人的父亲正是御史中丞苏彦大人。”
“嗯，出身倒不错。”皇帝微微点头，眯起眼睛仔细瞧了瞧，又道：“长的也一表人材！”
“奴才也觉得小苏大人最合适不过。”大太监一时高兴，不经大脑的话脱口而出。可还没来及的后悔，皇帝眼中的冷箭便噗噗射来，登时吓出他一脑门子冷汗。
当今的皇帝登基前并非储君，而是一名不太受宠的妃嫔所出，小时候没少挨过其他受宠皇子们的欺负。后来不知怎的就得了太子的信任，委以重用，甚至连皇后娘娘都对他礼遇三分。
说来这太子也真糊涂，老皇帝渐渐年迈，他慢慢等待总有守得云开的时候，偏偏竟这般心急，挑了大旗硬要逼宫！
这下可好，阴谋败露，弑父篡位的罪名扣下来，太子一党全军覆没，皇后娘娘作为太子亲娘差点也搭进去。
就在这时，人们发现，太子的亲信九皇子殿下居然毫发无损，还成了皇帝眼前的红人，专跟皇后娘娘作对的虞贵妃也对其不乏赞美。
不久，老皇帝双眼一闭两腿一蹬离开人世，留下口谕说是传位于九皇子赵麟。口谕做不做准暂且不说，反正上至左右二相，下至御前宫女太监都证实了口谕的内容，于是名不见经传的九皇子就这么登基了。
大太监并不是起小便跟在赵麟身边的，听说太子逼宫事件后，九皇子的贴身太监小福子也遭到牵累，在狱中受尽严刑拷打活活折磨至死。
这么一看，好像是小福子背叛主子投靠了太子。从古至今，当奴才的最忌卖主求荣，九皇子该是对小福子恨之入骨才对。可事实并非如此，赵麟在这件事的态度上一直讳莫如深，当了皇帝后更是谁也不敢再提。
这些年，大太监日夜随侍在侧，对这位主子的性情多少有些了解。首当其冲的形容词就是阴晴不定，再有，皇帝特别不喜欢别人知晓他的心思。就拿刚才那句话来说，真真犯了他的大忌！
其实也不是什么了不得的事。
初华公主今年满十四了，再过一年行了笄礼便可嫁人。皇帝陛下一向最可意这位公主，平时宠爱的不得了，自然对她的驸马人选格外上心些。去年科考伊始，宫中便风闻苏中丞的长子苏儒丰学富五车才华横溢，为人谦逊有礼又相貌堂堂，是中状元呼声最高的。
那日殿试后，皇上特意从大学士那里要来苏儒丰的策论好一番赏读，边读还边赞人家有思想，有见地，独树一帜，有他年轻时的抱负云云……这么明显的欣赏青睐，大太监难道还看不出？除非是瞎了！
只怕如今宫里但凡有点眼力见儿的都知道皇上属意苏儒丰想招他做初华公主的驸马吧！
他不过一时口快表露出来，就生生挨了皇帝十几眼刀，真是苦不堪言！
“继续说！”赵麟收回凌厉的视线，又一派和蔼地看向前方才俊。
大太监这回可学乖了，放着脑袋上的汗珠不敢擦，强打起精神接着报备：“小苏大人右手边的是本届武状元谢奔，徐州人士，世代习武，家中经营