翌日晌午后，书房。
“昨夜夫人汤中的盐，是你放的吧？”余文甚翻着才收来的信件，听晓聂思进来送茶，头也没抬地问道。
聂音正于屋中暖榻旁抱剑站着，闻后不解地望向聂思。
“是我。”聂思性格直傲，余文甚既然问起，她也不躲。
余文甚明她不好辩驳，抬了头，注视着她说：“且不说我罚你。如若传至国公府，国公定不会轻饶了你。”
“不过是放些食盐而已…”聂思瞟了聂音，将茶杯放在暖榻上，声音中略带着不屑。
“哐！”
余文甚听后，用力拍桌起身，皱眉斥责道：“是谁教你把这些招数用在我府里的？”
论谋坐计，最忌的不是敌心毒辣、不是短盘一手，而是身侧不忠、是曲高和寡。
聂思知余文甚是真恼了，低着头徐徐地跪了下来。
“定是有什么误会！大人…”聂音见情势不妙，帮腔着。
余文甚抬手示意聂音不要多语话，对聂思道：“你今晚就回母亲那去。”
聂思听后心中大痛。她轻咬着牙，眼里渐泛起泪光，质问道：“大人竟为那女人赶我走？”
“那女子是我夫人！”余文甚顿了顿，短吁一声，“既然你容不下她，我也不好再留你。你若仍有不满未泄的，今日在这，你冲着我来！”
“大人！”聂音也跪在聂思身旁，忙劝道：“若聂思今晚回老夫人那，实在是不好交代。不如…不如我先带她去同夫人请罪！想来，夫人亲罚于她，她定无怨的。”
聂音这一议提却是将余文甚堵了。
余文甚本只想借此事，私下遣走聂思。一来，他已察祁修年确无意深究；二来，他欲防此类小恶在府中编来道去；三来，他想事息之后，也正好请母亲为聂思寻个良人，能气派地从大余府出嫁。
“大人，聂思知错了…”一粒粒盈盈亮的泪珠串成晶注，争抢着从聂思的眼睫间翻滑下她那无暇的脸颊来。她盯着余文甚，眼已汪汪泉涌，轻声道：“聂思伴大人近二十载…窃以为…就算…就算不能入府作为大人平妻…此生…也定能成为大人的卧塌知交。可夫人她！呵，她虽是国公之女…”
“聂思！你不要再说了——”聂音见聂思言语已不受自制，出声遏止道。
“我就要说！你为何不敢让我说——！”
聂思的悲楚不只在对祁修年的妒忌。她明晰，这更多的，其实源于余文甚成婚后对她愈发的冷漠。她轻合双目，泪泉夺眶，汇聚颚下，凝成一珠；珠轻晃着透亮的委屈，惨跌在地上，碎成水圆。
“无妨，且让她说完。”余文甚正因与他二人一同长大，才更盼聂思能自行领悟到他把她作妹妹的情愫。谁知，都等到了祁修年过门，聂思仍未想透，他只好主动避让。
“…夫人虽是祁国公之女，却分毫不通大人舍己之心！聂思是…是自作聪明，但也是…想晓以警醒…并无旁的意思，更不会是要暗计害人…”聂思轻声抽泣，含情凝视着余文甚，脸上两道泪痕挂着，不时还偷送着泪珠坠为水圆。
她接着道∶“聂思知错。夫人终归…是夫人。是聂思不该…不该以卵击石，为大人…图添烦恼。聂思只…只求能留在大人身边。其他的，聂思任凭夫人责罚。”
余文甚紧蹙着眉，长叹一声，温声说道：“你们都先起来吧。”
聂音明白，这就大约是余文甚主意已改。他起身，一边去扶聂思，一边道：“多谢大人。我与聂思这就给夫人赔罪去！”
“不用了，”余文甚面色缓和许多，他语气里掺了四分无奈，“夫人还以为是先前受过她苛责的哪位妈妈使怪，本也无心深究…”说罢，他取出一方手帕，递给聂思。
这手帕正是那夜祁修年给他的，他将血渍洗净后，一直带在身上。
聂思接过手帕，沾了沾脸上的委屈。
“既然，你明事晓理，又知错愿改，今后你便…替我好生护夫人周全，能做到么？”余文甚实属无奈之计。
聂音同余文甚一道，望着聂思，等她回答。
“大人，”聂思吞掉已到嘴边的‘此生’二字，哽咽着问道：“只夫人一人么？”
余文甚先是一愣，浅思后，皱眉答：“正是。”
“…聂思明白了。”聂思痴痴地盯着余文甚那透彻的双眼，坚定地说：“聂思在，夫人定在！”她本有的悠扬之音被心中那簇生的懊悔、委屈、悲楚与不甘轮番撕扯啃食，活活剥落地只剩了气声：“聂思定不会，不会让夫人有半点损伤的！”
“嗯，有劳了。”余文甚只若有所思地撇了头。
三日午后，鹤羽楼。
“王爷请。吴大人请。余大人请。齐小爷请。”瑾月娇扭着，替几位贵客一一斟满酒，甜笑道：“今日有些许不周之处，还请王爷、两位大人及小爷海涵。”
她是鹤羽楼的三花魁之一，擅长诗词歌赋。
“无妨。月姐姐已是为我们坏规矩了，哈哈哈哈…”齐世臻明显已经有些醉了。
他是都城中最大那齐氏粮行、粮商会长齐亥的小公子。
“王爷请。余大人。”吴逵举杯。
他是司空院内侍