一行七人，正是和姜青玉有过一面之缘的南山寺和尚。
其中，那个名叫禅定的胖墩小沙弥双手捂着肚子，上下眼皮不断打架，整个人都没精打采的，似是饿昏了头：
“六戒师伯，我真的真的走不动了。”
“昨日傍晚在那个狄人部落里, 我见他们穷困，便只吃了半块饼，之后一直挨饿到现在，如今整个人都是晕的，眼冒金星，看什么都像一张饼。”
“师伯，我是不是快圆寂了啊？”
“如果我圆寂了, 你们可一定要把我的尸体烧掉！我饿肚子的时候一直在念佛经，一定可以烧出一堆舍利子！”
“皇室不一直惦记方丈死后烧出的舍利子么？你们可以把我的舍利子交给皇室，换取寺庙清静。”
“你们也不用太感动落泪，只需记得每次来我坟前扫墓的时候多摆几碗斋菜就可以了……”
一旁，另一位扛着月牙铲的小沙弥禅正忍不住道：
“师兄，你要是少说几句，说不定能多坚持一阵子，吃到下一顿斋饭。”
“……”
胖墩小沙弥一脸委屈。
“阿弥陀佛。”
六戒念了一声佛号，面带慈悲：
“禅定，你帮师伯看下前方，是不是有人烟？”
早已精疲力竭的小沙弥吃力地抬了下眼皮。
下一刻两眼放光：
“好像……是有人耶！”
但紧接着他又耷拉着脑袋：
“不对！我一定是饿昏出现幻觉了，这荒郊野岭哪来的人？”
小沙弥禅正无奈道：
“师兄，真的有人！我也见到了，是军队！”
“你没看到那密密麻麻的帐篷么？那儿少说也有数千人！”
“不但前方有人……”
“我们身后也有人呢！”
话音刚落。
一阵马蹄声从几人身后响起, 另一队服饰各异的人冷笑着策马奔腾, 眨眼间从他们身侧越过。
也不知是否故意, 有几匹马离得特别近，马蹄践踏在泥泞的草地上，溅起了一波波污水, 朝几人的身上泼来。
“阿弥陀佛。”
六戒诵了一声佛号, 同时一挥衣袖。
顷刻间，漫天污水在半空停滞，久久不肯落下。
下一刻，又似是时光倒流一般，沿着原路倾泻到了地上。
本是精神萎靡的胖墩小沙弥被吓了一跳，立时从昏昏欲睡的状态中惊醒：
“师伯，那几人分明是故意的！”
“那个领头的，是北山寺的人！”
其余几人的脸上也多了几分怒意。
楚国有大小寺庙百余座，其中香火最为鼎盛的，当属南山寺和北山寺。
两座寺庙皆有一尊活佛。
近年来，由于老方丈临近圆寂，所以南山寺的香火一减再减，北山寺趁势落井下石，不断打压，以至于南北二寺水火不容！
去年开春，北山寺的老方丈开坛讲佛，一连说教了七日七夜。
一时佛光普照，不分昼夜。
这一盛事让北山寺声望大增！
数万信徒听得如痴如醉，回去后又添油加醋宣传此事，楚国的才子学士也都不约而同地纷纷为其著书作诗。
就连皇帝景宏都忍不住凑了一下热闹, 亲笔题下“成佛作祖”四字，命人用金丝楠木制成牌匾，送到了北山寺上。
这让北山寺的香火越发鼎盛。
同时，另一佛门圣地，南山寺的日子却更不好过了。
百姓们在谈论北山寺老方丈之时，也有人提到了南山寺的活佛，好事者开了个赌局，赌南山寺的老方丈不敢开坛讲佛！
即使开坛了，持续时日也一定比不上七日七夜。
两座寺庙都拥有大量信徒，一时赌局的两头都被人压上了数目巨大的金银。
自那一日起，每天都有一批批的香火客来到南山寺，恳请老方丈开坛讲佛，将北山寺的嚣张气焰压下去。
但老方丈一直无动于衷。
于是……
有人输了金银，把怒火宣泄到了南山寺，上山撒泼闹事，辱骂老方丈。
以至于南山寺的香火一日不如一日。
禅定等人知晓内情，老方丈并非不想开坛讲佛，只是他讲佛的目的是度化世人，而不是助长滥赌的不正之风！
在当时那个情况下开坛，招来的多半不会是虔诚的佛徒，而是一群丧心病狂的赌徒。
无论他讲上几日，都会有人因他而倾家荡产。
这有违他的初衷。
况且……
老方丈本就阳寿无多，而开坛讲佛又尤为耗费精力，假若和北山寺的那位一样连续讲上七日七夜，势必会让为数不多的阳寿再度折损！
这将正中北山寺的阴谋！
老方丈一旦圆寂