“什么，您说香桥镇是个坟地？”老人的话让二人皆是一愣，没想到刚出姜府的门便大吃一惊。
“要去那儿，却不知道那是个坟包，你们是什么人？”二人的神色同样也在老人的意料之外，他不由坐直了身子仔细打量，发现他们穿的都是些没见过的奇装异服，眼中的狐疑更甚。
担心老人不愿多透露线索，鹿呦呦赶忙飞快地在本子上写下二人的来意，在了解到他们是来给姜老爷治病的大夫后，老大爷的眉头快要拧成了绳结，“若你们现下只是来了一两日，收拾好东西跑路还来得及，街上的状况你们应该也看到了，没有人愿意和姜家扯上关系。”
牧不晚等人自然是不能走的，但是原因也不可能向老人和盘托出，只能找了个说辞说家中母亲重病，跋山涉水前来确是因为需要姜府的钱来医治。
或许是可怜他的遭遇，老人叹了口气苦口婆心地劝导：“年轻人，你可知道如今，最不能沾的就是姜家的钱啊。这户人造孽太多，哪怕是碗不要了扔出来的残羹剩饭，都不是普通人能碰的啊。”
像是记起了什么，老人一阵唏嘘：“大约十年前，姜家开始死人，那些天抬出来的棺椁就没停过，接二连三，最后死得只剩下现在屋里那个，还不知是人是鬼。刚出事那段时间咱们小老百姓知道什么，见大户人家扔东西出来就往家里捡，还有个小乞丐要了些他们家不要的吃食，结果你猜怎么着？”
‘那个小乞丐怎么死的？’已经猜到了结局，鹿呦呦赶紧递上本子提出自己的疑问。
“也不知怎么的，小乞丐那日不过吃了一顿饱食，后来便一直喊口渴，到处向街坊邻居们讨水喝，明明喝了许多，肚子都涨得老大，还是一日又一日干瘦下来，约摸着过了个五日，卖猪的老王早起支摊时看到他的尸体直挺挺地横在巷口，干瘪得甚至不像个十三四岁的孩童。”
老人说到伤心处，伸手拭了一下眼角的泪，遮挡的衣物垂下，露出了一截干瘪的手臂。鹿呦呦瞪大了眼，也来不及用纸笔写了，干脆毫不避讳地指了指他的胳膊。
“是啊，老头子我当初
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也捡了一只后院扔出来不要的笔，要不是那小乞丐的死我还意识不到姜家出了多毒的东西，第二日天蒙蒙亮就将东西扔了回去，老天保佑，手虽然是废了，但一条老命算是保住。”老人忆到此处，眼中露出了些许的恨意，“姜家事到如今真是报应。”
“老人家报应从何而起？我们皆是外乡人，对这里的事都不大了解，府里的侍女也只交代了老爷生了病让我们好好医治，现下我们没什么眉目，很怕回去被夫人责怪。”牧不晚抓住了重点追问道，想来今日香桥镇是去不了了，但碰到个知道关键信息的npc却是不错的收获。
“你们应该也见着了，咱们这个地界儿并不算什么富庶的地方，离皇城也远着呢，但姜家却是出奇的富裕，往年来什么玉器古董都像是不要钱一般往门里搬。我若是告诉你们姜家是行商的，你们可猜猜，做什么生意赚了这么多？”老人说到此处面含冷色，一双浑浊的眼扫过让二人不寒而栗。
“姜家是皇商吗？”试探性地说出了一个答案，牧不晚没有抱太大的希望，毕竟皇商不可能住这么远，姜家富裕程度也确实让人心惊，算是个土皇帝了。
像是听到巨大的笑话一般，老人笑得胸腔直震，咳意也止不住了，缓了好一会儿才说道：“这世上，还有什么比人的买卖更值钱呢？这香桥镇可是姜家专门划出的一个地，‘香’是女儿香，‘桥’是通往往生的桥，而‘镇’是镇压的镇。”
“您的意思是说，这姜家弄出来的香桥镇，曾有过专人来作法，埋在里面的女子都会被镇压在此地没办法往生？”在看到老人点了点头后，牧不晚又想不通了，“可这死去的女子身上有什么可以做的生意吗？就算有，晚辈愚钝，也是在想不出怎样能赚这么多。”
‘我猜这香桥镇一开始并不是坟地吧’，鹿呦呦突然写下一句话点醒了他。
“不错，香桥镇以前唤作香意楼，姜家的这帮畜生到处搜罗粉黛，明面上是供客人玩乐的场所，实际上呢，还将一些来历未知的女子卖到各处。那么大个地方，白日里安安静静，到了夜里就车水马龙，还不乏不远万里来挑人的客人呢。”
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‘来历不明的女子是什么意思？’
“最开始的时候姜家从各地高价收来花魁坐镇，可来来回回几个老面孔生意也就慢慢惨淡了下来。后来不知是谁从中支了招，他们开始拐带老百姓家的姑娘，起先是从贫民家下手，拖进去的姑娘生死未卜也见不着，给每人的家中留一锭银子，这买卖意思是不做也得做。”
“可一个县就这么大，穷人家的姑娘就这么些，所以他们的手不断向上伸，这么大的事情县令不管吗？没有人联合起来闹吗？”事实的真相让人唏嘘，谁也没想到姜府光鲜亮丽的背后献祭的是这么多少女的清白。
“难道你以为就这么简单吗？因为香意楼源源不断地有新鲜面孔流入，生意做得那叫一个蒸蒸日上。一日从皇城里来了个家底殷实的少爷说来见见世面，结