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“我其实有个想法，不知该不该说……”祖觉说。
“我认同祖觉师兄之想法！”广元说。
方丈环视众人一眼，这时才又悠悠然的开口：“各位师弟……我的意思是，去都城这段时间内，少林寺应当有个人暂代方丈之位。”
众人听见方丈所言都是一默，接着又开始此起彼落的说话声。
“我不会同意让方丈去都城的！”说话的仍然是玄广。
“方丈师兄此言说的甚是，倘若师兄离开少林，确实该另立一人暂替方丈之位。”道庆说。
“那个我说……我有一个想法……”祖觉说。
“我认同祖觉师兄的说法，我们先从长计议！”广元说。
幽幽的灯火中，方丈的神色中露出一抹不常见的悲伤，“诸位师弟，非是我想舍弃大家，实在是……”
“师兄别说了。”道庆说。
“我不可能让方丈你独自去冒这个险！要将你带出少林，先踩过我的尸体！”玄广说。
眼看场面再度陷入一人一句，毫无交集的对谈，祖觉忍不住放大了声量说：“可以请诸位先听我说话吗？”
他这一举动成功吸引了大伙的注意力，连原本一直在后头接话的广元都闭上嘴，投来一个等待高见的眼神。
祖觉清了清嗓子，十分沉稳的说：“如今朝廷要举办护国法会，其实目的不过就是为了带回少林寺方丈。我想诸位是知晓的。”
众人一致点头，倒是非罪沉吟了一会儿，说：“在下听闻这护国法会是年年都会办的，以往此事都是交由礼部安排，再会同国师主持。可为何独有今年，须请得少林寺方丈大师前去主持？”
广元接口道：“非是独有今年。十年前我的师父惠然大师也曾赴国都，主持护国法会。”
“那敢问师兄，惠然大师之事是否有什么隐情？为何少林寺上下提起朝廷，都如此惊惧？”
这问题问得广元一滞。方丈叹着气回道：“惠然师兄当时确实回来了，但师兄没回来多久，便圆寂离世，此中曲折，关乎北少林一直流传下来的一个传统……”
“敢问方丈，是何缘由？”
“少林寺建寺之初，便是仰赖朝廷倾力协助。但是随着国家衰微，连年兵祸，少林寺的也深感国家兴亡，匹夫有责，于是向朝廷进言，希望能使部分少林僧人入军籍，以报效国家。”
“这么说来，在下的确听说过此事。传闻在边境战场上，有一批异常善战的兵卒，他们可以只身深入敌军，用以打乱敌军进攻的队形。”
“没错，这正是少林僧兵。然而，这些僧人，最后都没有回到少林寺。”广元说。
方丈听闻，叹了口气接续道：“正是因为如此，少林寺这些年来人丁凋零，于是十年前，前少林寺
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方丈惠然大师希望少林寺能退出兵燹，不再向朝廷提供僧兵。”
“这么说来，惠然大师并没有成功。”非罪话说得肯定，并不带着任何询问与怀疑的意涵。
“确是没有成功。惠然大师亲赴都城与朝廷汇报，并无获得准许，甚至利用惠然大师做为威胁，再度向少林寺征兵。惠然大师回寺后听闻此事，无比自责，将方丈之位传予老衲后，没多久便圆寂离世。”
非罪听了，又是一阵沉吟，然后理出了一个重点︰“如此说来，此番朝廷再有动作，莫非是方丈？”
“不错。惠然大师死后，我一直再想这件事情。三年前……”方丈说到这里停顿了一下，看着祖觉，似乎是接下来要说的事情，与他有什么关系。
祖觉收到方丈投来的目光，脸上的神情有些凝重，开口道：“三年前，朝廷征兵，戒律院的师兄弟去了不少，此后方丈决定，不再同意朝廷征兵。每每收到征兵的命令，都以少林寺人丁凋零为理由推托。”
“如此说来，此番朝廷大动作派人来少林寺，恐怕主要还是征兵的问题。”
方丈点头，“确是如此。但偌大少林寺岂能因我一人而让其他人牺牲？此事我已有打算……”
祖觉连忙追问：“什么打算？”
“惠然大师乃上一任方丈，此番我若是去了都城不能回来，便将方丈之位交予广元吧。”
玄广听闻，立刻激动的说道：“那岂不是要牺牲你？这种事情，我做不到！”
祖觉随之说道：“广元师弟年纪尚轻，恐怕无法担此重任。不如师兄将方丈之位传于我，让我随他们面见圣上。”
方丈皱起眉头，看着他，“你的意思是？”
“诏书上只说要少林寺方丈主持护国法会，但并没有说方丈是谁。倘若师兄先将方丈之位传于我，那便可以由我代为前去。”他话一说完，广元立刻就站起身来表示同意。
“不错！那我也请求师兄将方丈之位授予我，让我代少林寺面见皇上。”
两人互看一眼，祖觉脸上闻风不动的，默默站起身来，眼看两人是杠上了。
方丈悠悠地又叹了一口气，正要开口，忽然只听祖觉与广元同声大喝：“是谁？”
接着两人又一同冲向石室门口，转眼消失在黑夜之中。
两人消失后