柳然叛变身死，岳小夜中毒命绝，而一个与自己情逾兄弟的林皆醉，刚刚离开了长生堡，很有可能再也不会回来。
姜白虹想：我还能再活多久呢？我还能再做些什么呢？
这问题他想了良久，在听到那句“天下没有不散的宴席”时，终是有了答案。
乘着我还活着，还能用武功，便去北疆吧。
天之涯还在，杨守还在，听说有一个右使也还在，我能做多少，便做多少吧。
他留下讯息给长生堡，策马远去。
而在另一边，林戈、池微、李三娘皆立在一棵大树下等人，李三娘一面等一面嘀咕，“可惜桑挽不能一同来。”
池微教训她道：“桑挽是雷霆首领，如何能现下来？小总管真要提出这件事，连同咱们也走不了。现下这样就好，咱们虽无自立之名，却有自立之实，桑挽又是咱们的人，且走着看！”
李三娘也知道这个道理，却到底不甘心，道：“小总管忒也实惠，走都走了，也不说多朝老堡主要点儿东西。”
池微道：“三娘子，你莫当我不知道，你手下的人，前段时间做什么去了？”
李三娘见被他看出，反嫣然一笑，“哎呀，还不是小总管聪明。”
前段时间江湖上兴起那许多赌盘，林皆醉私下令李三娘派手下人，买了好些不赢不输的局面，盖因没人这般买法，可说是大赚了一笔。小总管敢说无需钱粮，就是因已有了这笔本钱之故。
两人闲聊一会儿，林戈老样子一语不发，忽然间便大踏步向前走去，池李二人先是一怔，随机便见到月下一个素衣人影，牵着一匹白马慢慢走了过来。
北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
姜白虹从前和林皆醉一起来过江北，那里已经临近北疆，冬日时鹅毛般的大雪铺天盖地，他那时想：北地的雪竟是这般浩大。
可等
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他真正踏足到北疆的土地，才发现先前所见，原来还并不是真正的北疆。
现下这个时节，若换在江南，草犹绿，花犹开，他和林皆醉在迎春酒肆喝酒，喝了几杯酒意上头，还要打开窗子散一散热气。可现下，暴风雪遮天蔽日，他深一脚浅一脚地踏在雪里，别说方向，就是前路也难以辨明。
这不是办法，姜白虹思忖着，就在这个时候，他忽然看到前方隐隐冒出几缕炊烟，走近一看，太好了，正是一户人家。
两刻锺后，他已经坐到了那户人家的桌头上。
这一家只有老夫妻两人，皆是五十出头的年纪了，与江南相比，这家算得上是极穷困了，桌子椅子都不成套，碗盘缺了口，端上来的饭是姜白虹在南方很少见到的一种高粱米，但姜白虹一见端上来的是干饭，就知道这夫妻也是尽其所能了。
他大口扒着饭，赞美女主人的厨艺，其实桌上摆的也只有一道炖白菜和一碟咸菜。但任谁都喜欢这等长得好，嘴巴甜，又会夸人的年轻人。老夫妻两个笑逐颜开，劝他再盛一碗饭。
姜白虹于是又盛了一碗，吃完了，他一抹嘴，帮忙收拾碗筷，又问：“北疆这几年的生活怎样？”
老夫妻两个都摇头叹气，道是现下不行了，早几十年，玉帅和任帅管着这里的时候，日子还好过些，后来换了一个什么旗大帅，又撤了好些兵，日子便一年不如一年了。好在对面的戎族人被先头的两位大帅都打散了，东一窝西一块的，皆不成气候，因此北疆还没有什么大的战事。只是现下的日子实在难过，许多年轻人老早就不在这里住了，有的去了江北，有的跑的远了，便去了江南。这老两口原有两个儿子，也都早早出去，已经好几年没听到音信了。
姜白虹听了心里难过，便向老夫妻两个细问了那两个儿子的年纪样貌，心道自己虽然未必能再回去，但万一有这个可能，便帮他们打听打听。
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因天黑的早，吃了饭，老两口和姜白虹便都早早地休息了。北方睡得是炕，只有要足够的柴火，暖是足够暖的，姜白虹这一天也够累，朦胧着刚要睡着，忽然听到外面传来一阵尖锐的口哨声，又有明亮的灯光一掠而过。他一惊，就要从炕上蹦起来，那老夫妻忙道：“不碍事的，那是天之涯的人，多是他们要有什么事情，与我们这般平民百姓都无碍的。”
姜白虹真没想到随便一户普通人家也知道天之涯，便故意问道：“天之涯又是什么？”
那老夫妻却也说不太清楚，女的道：“那里有好些厉害的能人。”男的则道：“现下的北疆有句话，‘白天旗大帅，晚上天之涯。’面上看着，白日里这北疆好似是归旗大帅管，其实到了晚上，可就是天之涯的天下喽！”
姜白虹听了暗自点头，心道这天之涯在北疆根基果然不浅。
当着这对老夫妻的面，他也不好做些什么，便还是安静睡下。到了第二天一早，暴风雪停了，姜白虹便告辞离开，临行之前，他把身上所有的散碎铜钱都拿出来给了这对老人。这倒不是他心疼银子，而是这样穷困的地方，拿银子出来反要惹祸，倒不如铜钱方便。他身上一共也不过几百个钱，那老两口见了，却都道太多了，姜白虹怎