这声音，跟手掌的指头一样温柔。
“我是将来的崆峒派掌门。”练飞虹微笑说：“我要娶个怎样的女人，没有人能说半句。你不必顾虑。”
才二十七岁的练飞虹，已经有这样的自信，当然是因为了解自己的天赋师父凌翱一在六年前就破格传授他最高秘技“八大绝”里的“通臂剑”、“日轮刀”及“乌叶扇”，记忆中崆峒派近六、七十年来没有出过这样的人物。
可是还不只如此。练飞虹知道自己比所有同门都强，真正的原因在哪儿：是对修练和比试永难填满的巨大胃口。
“我说的不是配不配得起你这回事。”那女声却说：“与别人怎么想完全无关。我说的是你。”
练飞虹抚摸她手掌的指头停下来了。
“我知道你总会离开我。”她又说。
“怎么说这种话……”
“把右手伸出来。”
练飞虹听了她这句话，脸容有些僵硬。可他从来不曾对她隐瞒任何事情。他将右手缓缓从热水里举起来。
那手掌，反握着一柄短刀。
“你看。”她的语气没有责备，反倒带着笑意：“即使在这样的时候，你还是放不下刀。我们都很清楚你这一生最重要的东西是什么。那绝不是我，也不是其他人。”
练飞虹心头一阵悲哀，终于睁开眼来。
她就在自己面前，可是他发觉自己竟然看不见她的脸孔。
已经多久没有梦见过去呢？
练飞虹在黑暗的佛殿里醒来，首先就这样自问。
忘记了……不，根本从来没有。
练飞虹即使是清醒的时候，也很少眷恋年轻的旧事，可是现在竟作了一个这样的梦。这是说我真的老了吗？
他掀开盖在身上的粗布被单。一如往常，他睡觉时仍然抱着剑就像梦里他泡澡也要拿着刀子一样。
练飞虹以剑鞘支着身子坐起来，心头却无法抑止地回想着刚才那个梦。那梦境全都是真实的回忆他还没有衰老得无法确定。
可正因为真实，练飞虹才感到奇怪。他从来不会追悔自己做过的事（也许除了在武学上贪多务得这一项吧？）。这个梦却分明在提醒他：为了剑，自己曾经错过和舍弃了些什么。
他记得自己曾经真真正正喜欢这个女人；那句“嫁给我”，说的时候也完全出于真诚。
可是现在我连她的脸也忘记了。
然后，数十年就如此过去。
他看看殿外，天色仍全黑。今夜天空澄清，月光从殿顶破瓦的洞孔透进来。练飞虹凭微光辨物，看见殿里各人仍然熟睡，只有邢猎一人的卧铺空着，就知道现在大概是四更时分。
练飞虹虽然感觉疲倦，此刻也还没轮到他值班，但在那个怪梦的困扰之下，已经不想再睡了。他尽量不发出声响，轻轻站起身子，穿上了靴子，然后将一件件兵器佩戴上身。
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每次把刀剑和铁链系到身上时，练飞虹总不自觉站得更直，胸膛挺得更高。在他心目中，仿佛并非自己的身体负起这些兵器的重量，而是兵器犹如钢铁造的骨架，支撑着他日渐衰老的身体。
支持着他的其实不是剑，而是带剑时的荣誉感。
练飞虹把爪挝的铁链绕到身上时，不期然瞧向沉睡中的佟晶。看着她那犹如婴孩的睡相，他不禁笑了。
看见这个娃儿飞快成长，如今竟已成了练飞虹人生最大的乐趣，甚至比起与强敌相斗更甚。
更让练飞虹高兴的，是半年前佟晶向他请教飞刀之术，他连忙将“送魂飞刃”的要诀倾囊相授，又助她将飞刀改为更轻巧、更易命中的双刃飞剑，以适应她的体质与专长。那是佟晶第一次主动要求跟他学崆峒派的武功。
早晚要你叫我作“师父”！
练飞虹自顾自笑着，提起四尺鞭杆，踮着脚步走出佛殿前门。
他甫出门外，就看见一条身影应对着站起，正是邢猎。
月光之下，可见邢猎受伤的左肩和右膝，仍紧束着涂黑铜片与皮革造的护甲正是一年前强攻庐陵“清莲寺”时所穿的那套黑色战甲。自从离了庐陵后，他仍一直将这套护甲带着，以备必要时束着伤处上阵。
邢猎并未拔刀，右手握着孙无月的峨嵋铁枪头，铁链一半绕着前臂，一半垂在身侧。“我来接班吧。”练飞虹双手左右把着腰间的刀剑柄子，笑着走上前来。
“还没到五更天啊。”邢猎轻声回答“不多睡一会儿吗？”
“老人家，睡不了这么多的啦。”练飞虹说着，与邢猎并肩坐在佛殿前崩塌的残墙上。
虽说昨天下午已经截杀了鹰扬帮的跟踪者，他们还是不敢完全放松警戒，继续夜间轮班看守这两个月来他们都是这么过。目前五人之中，以圆性的体力最好，因此最辛苦的三更就由他负责看守；其次是闫胜和邢猎，则分守二更和四更时分。佟晶和练飞虹负责首尾就最轻松，每晚不必分开两次睡觉。
“老？”邢猎失笑：“很少听见你这么坦白的啊。”
练飞虹伸了个懒腰，又捶捶肩头，笑了笑没有回答。他低头看着邢猎手上的铁链枪头，想起这阵子邢猎如何苦思新招，渐渐从受伤的