的车子，完全没有一点要慢下来的迹象；同时公孙清却愈来愈衰退：改革巫丹派架构，耗费了他极大的心力；此外他又参考黑莲教的主张，透过门下弟子严酷的比试，不断测试和改进巫丹派的各种武功，编制更有效果的锻炼方法……这些都是非常艰辛却又必要的工作。公孙清不管是个人修练和休息的时间都大大削减了。
有的时候他为了提神，更偷偷服用黑莲教的秘药，又令身体负荷更大……
还有一个无人能改变的事实：公孙清开始老了。
师徒二人，一荣一枯。
公孙清并非不知道，自己是在如何燃烧自己的生命。但他无法压抑内心那股狂热。
有一次公孙清又在苦思，要如何将巫丹派“马刀”、“游龙刀”等刚猛刀法之长，融入“巫丹四剑”里面，却苦思不得其法。
这时姚连洲进来探望师父。他听到公孙清的难题，又看他比划了好一轮，就说：“先改造兵器，自然就用得上。”
姚连洲马上就拿起几上的笔墨，在纸上画出他心目中的兵器图：既有单刃刀的刚强，前端却又开成双刃的轻巧剑尖，刀剑合一，尽取两者之利。
“唔，这儿护手最好这样……”公孙清取过姚连洲手中笔，将那兵刃的护手改成一个“卍”字双钩。“这向上的逆钩，可箝制敌人兵器，便于近身相抗时运用‘巫丹’，那就更加无懈可击！”
姚连洲猛地点头叫好，又忘形地说这兵刃的细节应如何打造，柄头如果造成环首可以有什么妙用……两人你一言我一语，愈讨论愈兴奋，竟为设计这“单背剑”谈了整整一夜，直至天色破晓都不察觉。
姚连洲二十五岁那年的某一天。
在最高级别的“星凝武场”上，姚连洲以木剑，首次比试击败了比他年长十四岁的师兄葉辰。
许多同门都无法相信目击的事实：被他们背后称为“剑鬼”的叶师兄，其得意的双剑，被姚连洲“巫丹剑”彻底破解。
这一幕公孙清也在看。然后他心里下了一个决定。
就在次天，他召集巫丹上下门人，宣布了两件事情：第一，巫丹派从此设“副掌门”之位，他并且一口气立了四名。
其他三人的名字，所有人都心中有数。但当公孙清说出“姚连洲”时，他们还是不禁停住了呼吸。
但也不得不服。
被师父叫到名字那一刻，姚连洲只感全身血脉沸腾。从黑莲教的土窑，到今天成为巫丹派一人之下的副掌门。二十年的历程。很长，但也像是昨天的事。
二十年前师父说的话，他一直铭记。
世上有的人，天生就要干非凡的事。
姚连洲心里恨不得明天就率领弟子下山，去挑战天下各大门派，为师父打一块“天下无敌”的
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招牌回来。
他已经能够想象，与师父同享光荣的情景。
正当“遇真宫”广场上众人都在热烈议论时，公孙清又宣布第二件更令他们吃惊的事情。这事公孙清其实已在心里计划了许久：
巫丹派设立“殿备”之制，任何一个弟子，随时都可以挑战副掌门之位；巫丹掌门也从此不再以挑选的方式传承，而是由副掌门以实力夺取。
今后在巫丹派里，不论要获得别人任何的认同，都只有靠力量一途。
同一夜，姚连洲被师父传召进入“真仙殿”。
就像二十年前拜师那天一样，空荡荡的木板地道场里，就只有他们二人。
须发已半白的公孙清，依旧盘坐在真武像的底下。殿里被成排的烛光照得很亮。公孙清的脸容精神内敛，似乎恢复了昔日的气度。一身巫丹掌门白袍洁净如雪。
他身旁左右各放了一柄兵器：左边的巫丹长剑，正是他当年恶战黑莲教所用兵刃，封存多年未曾再用；右边那柄似剑非剑、似刀非刀，剑柄与剑鞘到处饰以白银云纹镂刻，护手成“卍”字反钩，柄首装了个圆环，就是他们师徒俩一夜的心血“单背剑”，已然铸造完成。
姚连洲看见这柄剑，并无应有的兴奋之情。
因为他很清楚，师父召他前来是为了什么。
“从我教你的第一天就说过：我们武者绝不能欺骗自己。”
公孙清左手提起佩剑，拄在木板地上。
“我们都知道一个不容否认的事实：巫丹派‘天下无敌·称霸武林’的霸业，不会在我手上完成。”
姚连洲的眼睛，已经湿润。
自从能够克制身体的毛病以后，他都没有再哭过。
“巫丹派绝不会走回头路；而我无法接受，在这霸业旅程里，自己只当一个象征的空壳。我只能把这掌门的棒子交给另一个人。
“就算不是你，也将会是我另一个徒弟。然后你始终也要跟那个人来一次解决。你逃避不了。既然如此，我希望从我手中直接抢到这根棒子的人，是你。并且由你去完成我的野心。”
姚连洲静静地流下两行泪水。
公孙清另一只手把“单背剑”抓起。
“来吧。我钟爱的弟子。”
他将“单背剑”朝姚连洲抛过去。
那一夜，只有一个人能从“真