白鱼祭前夜。
白鱼镇某石屋中。
“吉爷！”
“哦，东条，你回来了啊！”
干瘪瘦削的吉看到门口的东条，顿时喜笑颜开。
“我还以为你在路上遭遇了流窜的马匪，再也回不来了……”
“你能活着回来真是再好不过了，我们镇不能没有你！”
吉爷上下打量着东条，眼中充满欣慰。
这些年，白鱼镇仗着有东条在喳喳身边做亲信，日子着实好过不少。
当初决定把东条送出去的长老会中也有吉爷自己。
对于东条，吉爷的内心深处一直感到有些愧疚，对他的家人招抚有加。
这么聪明伶俐的孩子本该接替镇长的位置，而不是被送到野兽般蛮横的贵族手里。
另一方面，他也对当初的决定感到庆幸，如果没有东条这一层关系在，白鱼镇绝不会有今天的盛况。
“可惜，你回来的稍微晚了一些，我已经把村里的年轻人送去领主府了。说来惭愧，今天一早我的孙子提尔还为这事在大家伙面前闹腾……”
“贡男贡女的事情我已经解决了，我们村的年轻人应该明天就会被送回来。”
“居然解决了？！难不成领主大人今天心情很好？”
“不，不是这样的。”
东条深吸一口气，表情复杂。
“吉爷，这些都是无关紧要的小事。”
老人注意到东条糟糕的脸色，心中咯噔一下。
“……发生了什么？”
东条环视了一下屋内。
屋子里没有第三个人。
反手关上门，锁死。
“你知道今天早上发生的事情吗？”
“我听小道消息说，你带回来了一个尊贵的客人？”
“不，不是尊贵的客人。”
东条摇了摇头。
“……是灾难。”
“灾难？！”
“东条，我年纪大了心脏不好，你不要开这种玩笑，我怕被吓死。”
面对明显不信的吉爷，东条苦笑了一声。
“吉爷，你是觉得我路上没遇到马匪才活着回来的吗？”
“难道不是这样？”
“我遇到了马匪，还不止一次，他们被叛军逼出了沙漠，挤到了狭长的商路上，现在应该到处都是……当时，商队管事就死在离我不远的地方。”
“那……”
“是亚瑟大人救了我们。”
“亚瑟？”
吉爷的脸上露出迷茫的表情。
“是哪位叫做亚瑟的贵族带兵救了你吗？”
“不，就他一个人，最多加上一个随从。”
“东条，你真的不是在开玩笑吗？就一个人？”
“……看来消息还没有传到这里来，毕竟是乡下，不过哈哈城里的居民应该都知道了。”
“亚瑟就是你所说的那个客人，不过他和以往前来拜访领主大人的贵族都不同。”
东条深吸一口气。
“吉爷，你应该知道无心剑圣吧？”
“这是自然，但这和你说的亚瑟又有什么关系？”
东条深吸一口气，缓缓说道：
“就在几天前，亚瑟在萨尔纳加斩杀了无心剑圣，成为新一代破军级强者，被帝国公主伊丽莎白尊为萨尔纳加全境守护，以最高武力君临整个西斯法利亚。外界称之为尘埃的魔法使。”
“区区马匪之流，在凌驾凡人之上的魔法使面前就是个笑话，我亲眼看着他们像玩具一样被轻易杀掉，毫无反抗之力。”
“那个男人不是人类！”
“人类不可能战胜那种东西！”
“这……”
“如果你不相信我，你可以去哈哈城问问，问一百个人一千个人也只能得到类似的答案。”
“不，如果是东条你说的话，我会相信的。”
吉爷摇了摇头。
“告诉我，为什么他的到来是一场灾难？
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”
“今天我被叫去领主府的时候，恰好听到了只言片语。”
“大意是说，领主大人为了庆祝亚瑟的到来并向他谢罪，决定在白鱼祭那天点燃祭典沿途的村镇，用热烈的大火来取悦他。”
“喳喳……那家伙脑子坏掉了吗？！居然会想出这种事情！——不过也对。”
吉爷的脸上流露出愤恨的神色。
“那些【哔！——】的贵族一直以来都是这个样子，他们有任何变态的想法我都不奇怪！”
“老实说，我根本无法想象那是冷静精明的喳喳大人的决断。”
东条的脸上流露出痛苦的表情。
“东条，你确定自己没有听错吧？”
“我也怀疑过自己的耳朵，但是后来被叫进去介绍这次带回来的货物之时，我注意到了桌上刚刚写完的文件，上面有关于火烧村落的命令！而且在我之后，塔纳厘也被叫了过去。我在看到他的瞬间就确信了这件事情的真实性！”
“塔纳厘，是那个统管军队的塔纳厘？”
“是的，这次任务多半就是交给他来执行。”
“这…