后院中，上了年纪的妇人腰圆膀粗，却低眉顺眼，落在外人眼中显得朴实敦厚。
宁簌盯着她瞧，饶是张妈妈再镇定，还是止不住地露了丝慌张。
用余光瞥了眼几步前坐在交椅上的少女，对方神色慵懒，碧色的裙摆铺荡在椅边，像一弯清葱荡漾的水，可这水看着散漫却带着迫人的压迫感。
“姑娘，您这是做什么？”
张妈妈笑得艰涩，在她的身后，两名魁梧的家丁严阵以待，似只要椅上的宁簌指一个眼色过去，便能将人粗鲁去拖下去。
“妈妈在宁府待了多久了？”
宁簌从夏芝手中接了杯茶，漫不经心地问了句。这茶是四月里刚采摘下来的君山银针，翻滚在水中的春茶茶香浓郁，从湘楚运来的新鲜茶叶，外头卖得极贵，得要十两银子一钱。
可宁簌向来是不愁的，她的嫁妆里头，光是这种堪比金子的茶便足足有百斤之多，除却她喝的之外，还用以入府之后结交世家夫人、赠送闺友。
听了宁簌这话，张妈妈骤然想起自己的身份来，她可是宁簌的奶娘，是在宁家待了十多年的老人，即便姑娘是主子，到底还是得待她敬重两分的……
想到这儿，张妈妈心中的底气多了些许，她扬起抹略带得意的笑容来：“姑娘，粗粗算着，也有十八九年了。”
“竟这么久了。”
宁簌嗅着茶香只觉得提不起兴致来，她带了几分恹恹地落下茶盏，又撑着下颌细细瞧了瞧突然放松下来的张妈妈，她叹：“那也怪不得妈妈目昏耳聩。真是难为你这般没用了，还要强撑着为我阿娘分忧。”
这话说得丝毫不客气，辱骂之意糅杂，说的人随意自若，可听的人却是又惊又怒，张妈妈一口气憋在心口中，一张老脸登时五色纷呈。
好半晌，她才恼怒地噎出一句：“姑娘，我才年过四十……”
“张氏！”
在宁簌身边的夏芝眉一抬，喝止声响亮：“什么我啊你的，在姑娘跟前竟也如此放肆，怪不得在夫人身旁敢乱嚼舌根子！”
夏芝本就性子不拘，斥责起人来自比谁的声儿都要大，气势十足，唬得张妈妈又是一阵心慌乱：“你、你这小蹄子，瞎说些什么……”
她是云氏的陪嫁，在云氏身边待了二十多年，云氏诞下宁簌时正值她生完小儿不久，奶水充足，自然成了奶妈的不二人选。
一晃这么多年过去了，如今宁簌手掌宁府中馈，又将宁家名下的店铺、庄子打理得井井有条，她亦觉得自己的身份也跟着水涨船高。
况且云氏性子软，宁簌又不爱拘着下人，是以，连张妈妈自个儿都忘记了，她有多久没再两人面前称“奴”了。
张妈妈刚要再张口说什么，便见宁簌目光凉薄地看了过来，瞧得她身子不由一僵。
警告的目光落下，宁簌却没再看她一眼，她自圈椅中起身，碧霞的裙摆轻散，消失在张妈妈的视线中，竟是就走了。
夏芝瞪了低头讷讷的张妈妈一眼，扭头追上宁簌，她分外不解：“姑娘，张氏那些话说的别有用心，您为何不严惩她？”
为何不索性把这等隐患赶出府去呢？
她早便看不惯张妈妈了，仗着自己是姑娘的奶娘，在府中俨然把自己当个主子，好几次嘲笑她笨手笨脚不配做姑娘身边的大丫鬟，今日瞧见了张妈妈的狼狈样，她自然拍手称快。
“夏芝。”
宁簌突然回过头去，她定定地望了人片刻，一双平静不已的水眸仿佛看透了夏芝所想。
看得夏芝心中“咯噔”一下，正要反思自己是不是说错了话时，宁簌又抬步往前：“你可知道张氏为何会说这些话？”
夏芝心中忐忑地摇头。
“我若是就此把人赶走了，那这背后授意的人，便也不得而知了。”
夏芝立即捧笑，一颗心放了下来，她没瞧见身旁的少女垂着的长睫之下，遮掩住的神色。
会是谁，其实应该有了答案的。
…………
次日一早，宁府大门前人群熙攘，嚣闹声非凡。
一大早被人扰了清梦的感觉实在不妙，宁簌提着裙摆出来时，染着困倦的眉眼间尽是不悦。
可当她穿过垂花门，远远地瞧见宅门前那道俊逸的身影，她的目光还是抑制不住地滞了片刻。
“簌簌。”
人声鼎沸中，陶钦平的声音仍旧清晰入耳，那熟悉的声调里带了丝欣喜。
瞧见了宁簌，他大踏步上前，却又不知想到了什么，在几步之遥停了下来，面上还带着羞愧和歉疚。
这般姿态，惹得宁簌定定地看了他好一会儿。
眼前的人面容清俊，生得高大挺拔，如今又已登科进士，即便他同宁簌已有婚约，还是令许多人暗暗来探听陶家的风声，眼下，竟还得了公主的青眼。
离高官厚禄，只差临门一脚。
“簌簌，昨日发生的事并非我所愿。”陶钦平目露哀色，他解释道：“拜了堂，我才知晓那是永嘉公主，可那时已成定局，我又能如何……”
“公主身份非比寻常，若是我这般欺辱公主的行径入了陛下耳中，陶家、甚至是簌簌你都要受到牵连啊…