可也正是因为他不懂汉字，这时听松筠和长寿一问一答，却互相不知所云，才看出其中关键。
松筠听到这里，也是心中一动，喃喃道：“长寿是我在恰克图时效力于我的仆人，从来生长在蒙古，汉文识的确是不多……难道……难道竟是因为这个，我……我竟误了出师大计不成？”他平日阅览文书，都是亲自详阅，并不需要长寿了解其中内容，却不想这一生病，竟在长寿身上出了大错。一边说着，一边汗水也从额头上渐渐渗出，他本就大病初愈，这时再一惊慌，更是几乎站立不住。
额勒登保却道：“松大人，您也不必这般慌张，这事我看，没有那么巧合，既然是出兵文书，为何恒瑞信中却全无加急字样？怎得你这大病一场，恒瑞和那钦差就立刻劝你出兵？又怎得正好碰上你这仆人不识汉文，竟让你误了这般大事？所以我想着，这或许……”
“那按你的意思，难道……”松筠忧惧之下，一个最糟糕的阴谋也渐渐在面前浮现出来……
“如果真像他所说，这事不是巧合，那只有一种解释，就是恒瑞想趁此机会，设计构陷于我。我生病之事，他若是有心打探，应该不难知晓，甚至长寿不识汉文之事，又是什么秘密了？这样只要他算准时机，一边让那钦差进军，一边瞒过长寿，他文书毫无加急字样，不过小事，但我延误战机之罪，也就坐实了，可是……”看着额勒登保，只见他也是一副略显愤恨之色，看来恒瑞有意设局倾陷自己这一节，他也已经想到了。
“松大人！”这时，门外又是一名亲兵快步赶来，惊慌道：“禀告大人，外面有朝廷快马到了，说是有要紧事，请大人速速接旨呢！”
“快，快与我换了官服，我这就去。”松筠道。
“可是大人，小人方才也听得清楚，那使臣说，此番宣旨，是因……是因大人延误战机，拥兵不进，致使陕甘两路军马无法会剿贼人。之后就要……就要免去大人总督之任了！”士兵看松筠尚不知此事，也不免为他担忧起来。这番话刚一说出口，松筠和额勒登保也都大惊失色。
“这又是何等道理？难道你堂堂陕甘总督，是恒瑞那个小人说构陷就构陷的吗？我去告诉使臣，让他把实情告知皇上，请皇上开恩！”额勒登保已经沉不住气，站起身来，便准备向前厅走去。
“不必去了，我自去接旨便是！”不想松筠却阻止了额勒登保。
看着额勒登保犹有不解，松筠也不禁劝道：“额大人，你愿意为我向皇上请命，就凭这一句话，我松筠必定终生感激。可话说回来，这件事到今天这个地步，我也有我的不是，若是我告诉长寿把文牍都交给我看一遍，哪里还会误了进兵之事呢？而且，这前线也没有败绩之事，我虽说犯了错误，却也无关大局，想来皇上也不会重责，多半只是降职，再去别的地方效力罢了。陕甘战事不会因我而变，那我又有什么可抱怨呢？”松筠当然也不知道那彦成被伏击的事。
“大人，你这样不是便宜了那些小人吗？”额勒登保依然十分不满。
松筠却似乎已经淡然，笑道：“额大人，这件事我清楚，即便你我、长寿，都没犯错，可事情发展到今日这一步，就一定要有人来承担这个责任。这个人除了我，还能是谁啊？而且，若是我和恒瑞到皇上面前力辩，我可是翻译生出身，去皇上面前说长寿不通汉文，这皇上能信吗？就算皇上信了，我日后又有何颜面见人啊？终究还是我有粗疏之过，你就不要再为我担忧了。但有件事，即便我来日就离开兰州，你也一定要记住。”
“大人，这……罢了，你说便是，能做到的，我一定去办。”额勒登保道。
“那彦成之名，我是有所听闻的。他并非奸恶之人，或许也只是一时受了恒瑞蒙蔽吧？”松筠道：“而且此刻若是我真的卸任，陕甘总督一职，一时也无人接替得上，皇上多半会要你暂时督办甘肃军务，到时候，陕甘会剿之事，你一定要全力配合那彦成才是。这一战，只有咱们陕甘合兵，才能彻底断绝敌人流窜之路，若是你因为一时的意气，忘了前线大计，那可就得不偿失了啊？孙刘毁盟，尚有再续之时，更何况你和那彦成，本就是同朝的臣子呢？”为了担心额勒登保不理解自己的苦心，松筠也只好用三国典故相劝。
“这……在下知道了。”看着松筠语重心长，额勒登保清楚其中利弊，便也答允了他。只是这番妥协之下，那股不平之气却也无法消散。
很快，松筠就因会剿无功，被革去陕甘总督一职，前往伊犁暂为参赞，而额勒登保也听从了松筠的意见，很快亲自督师前往汉南，与那彦成所部一同向高天升、马学礼二部发起猛攻。额勒登保所部骁勇善战，那彦成所率八旗军也多有铁骑重炮，在两路清军夹攻之下，高马二部根本无力对抗，只坚持了数日，便即大溃，弃了汉南营寨，向阶州逃窜而去。
那彦成一路追击，很快到了阶州，转而南下，这日到了白水江畔，对岸便是玉垒关。高天升、马学礼二部与官军激战多日，损失惨重，又兼纪律松散，早已溃散，这时只有少数部众渡河而逃。那彦成也派出探子，前往打探二人逃亡路线。
“报大人，高二、马五所率余部，不过