振定朝堂之上多次对和中堂有不敬之语，和中堂都在所不问，可他这般肆意妄为，行径如此下流，和中堂却也再忍受不得，只好参了他一本，免了他官职。可我最近听说，这厮在乡野之间也颇不安分，成日说和中堂的坏话……唉，这人的心胸，怎得就能狭隘到如此境地呢？伯元，你平日择友，可要慎之又慎，且莫沾染这般矫饰作伪之人啊。”
阮元也自应道：“吴大人教诲，想来也是在下和子白兄一时不慎，见这画作尚有些气韵，就随手题了几句诗，竟也忘了看是何人所作。在下之后自当加倍谨慎，这般居心叵测之徒，自是不会有半分来往的。”其实张若采上一年带画来见阮元时，便已告知阮元这幅画是谢振定所作，谢振定烧车之事，阮元又怎会不知？正是因为知道谢振定大义凛然，他才会为之题诗一首。但他自也清楚，吴省兰此次南下，多半就是为了监视自己，是以其中有关细节也一并隐却，所幸吴省兰也缺乏实据，这题诗之事也就不了了之。
吴省兰又问道：“伯元，你虽不在朝中，朝廷大事，也是该知道的。和中堂升任领班军机大臣，这也马上就满一年了。怎么样，这一年督学在外，没遇到什么为难之事吧？”
阮元自也应道：“那是自然，这一年来，在下只觉余杭之地，风调雨顺，国泰民安。也正是天下太平，在下才有这许多闲余时间，在杭州编修先贤诗作，经义之事，亦多所讲论，使两浙士子，无不知太上皇与皇上圣德。和中堂居中定策，自然也是要感谢的了。今日在下还与学生说过，这两浙士风，近年来看着要比在下初来杭州之时，更积极向学了。想来若不是和中堂关心文教之事，对我等多加提点，我等又怎能安享今日之太平呢？”
吴省兰也点点头，道：“伯元，你有这份谦敬之心，自然是好事。但这编定诗集，你却也要清楚。两浙，从来都有些狂傲文人，多为悖逆之语，若是被太上皇得知了，别说这些狂悖之人没有好下场，只怕你身为编定诗集之人，也难辞其咎啊？平日做事，还需谨慎才是。”
阮元也连忙谢过吴省兰，这一日下来，眼看阮元口风甚密，对和珅也多是称赞之语，吴省兰也渐渐放心。之后他向和珅密报，也只说阮元为官谨慎，对和珅并无不满之情，阮元总算成功通过了这次考验。
吴省兰的密报还未能到达京城，京中却又来了一件大事。
由于前线战事依然紧张，和珅和福长安只好提前回了京城，主持前线军务，这日听闻，王三槐的囚车已经进了京城，刑部正准备先将他下狱，再听候乾隆和嘉庆发落。和珅与福长安想着如果杀了匪首，或许白莲教受到震慑，士气便会低落，也各自松了一口气。
可福长安却忽然说道：“致斋，按我的意思，咱们不如现在就派个人到天牢之内，把那什么王三槐弄死算了。事后就报个急病而亡。反正这厮是四川人，到了京城水土不服，也在情理之中，你说是不是？”
和珅道：“诚斋，你这话倒是也并无不可，只是我不明白，你为何下手要如此急切啊？这王三槐已是卸了爪子的困兽，值得你这样做吗？”
“你忘了？”福长安道：“这厮是四川人，四川那边，多得是拿了我们好处去做官，每年还要孝敬我们的人。他和咱朝廷军队作战，我看主要和他对阵的，也都是福宁、惠龄他们，咱们的底细，在这帮反贼里面，我估摸着他最清楚。若是留他时间长了，我担心夜长梦多。”
“你先等等，承德那边还有一份上谕，我先看看，既然如此，咱们即便先下手，我想……”和珅一边想着答应福长安，一边看起来这份上谕，忽然，他手上一紧，道：“诚斋，这人杀不得了。”
“你……这上谕写了什么？”
“太上皇有旨，说他不日即将返京，又说回了京城之后，第一件事就是和皇上亲审匪首，还说若是匪首在京城有什么闪失，从你我到刑部，都要一例问罪……诚斋，太上皇这是怎么了？这匪首太上皇从未见过，寻常有了奏报，击杀这等头目，太上皇也从未如此看重，到底是……”和珅想着这件事，也暗自觉得不太对劲。
“我明白了。”福长安道：“致斋，一定是董诰，他现在代管着刑部，一定是他的主意！致斋，这到底是怎么回事，董诰明明去年回家守孝去了，这才一年啊，太上皇就让他回了朝廷，还特意叫到了承德！致斋，你说太上皇他……若是这样，咱们只怕也不好办了啊？”
和珅倒是依然冷静：“他能做什么？董诰眼下不过是署理刑部尚书，大学士没了，军机大臣一时也做不得，刑部不过掌刑狱之事，若真是天下有变，又有何作为可言？至于王三槐……就算他在太上皇面前胡乱言语，太上皇能听多少？这事倒是没你想得那般困难。”
就在这时，外面一名笔贴式忽然敲了敲门，道：“和中堂、福大人，和中堂家的刘大管家到了，说是有急事要告知和中堂。”
“他有没有说是什么事？”福长安提前问道。
“说了，说是……和中堂的夫人有些不对劲，只怕……”话音未落，和珅已放下了手中的上谕。
“诚斋，夫人眼下情况危在旦夕，我只怕……军机处的事，还是你先办着，