西城区区衙宽阔的庭院里，建有一个六角凉亭。往日，是捕快的歇息之处。今日，凉亭里挤着七八个捕快，正围着一圈在看着什么。
凉亭地面上，散落着几个发黄的纸盒子，纸盒子的周围还散落着不少写着字发黄的纸张。
“你看看这张纸，这张纸是什么时候的？”有个捕快举着一张发黄的纸，递到被围着人群中间一个二十岁左右的灰衣少年跟前，问道。
少年接过纸，对着阳光看了片刻，用手细细抚摸了纸上黑色的笔墨片刻，又将纸张凑到鼻子跟前嗅了嗅。
“一年前。”少年欢快着答道
“对了对了，又对了。”捕快欢呼雀跃鼓起掌来。
“再看看我这张。”又一个捕快大声叫嚷着把一张纸递到少年跟前。
“半年左右。”少年答道。
“这里还有还有……”又有捕快往少年身边挤过去，要把手里的纸张递给他。
“你们在干什么！”元礼斥道，“卷宗是可以任你们这般胡闹的吗？”
他看了片刻便发现，捕快往少年手里源源不断递过去的，居然是已经结案封存在档案库里的卷宗。
“捕头！”
捕快们发现了元礼，个个惊悚万分欲盖弥彰把手里的纸张藏到背后。
有几个捕快手忙脚乱去收拾丢在地面上的卷宗盒子。
“陶正，我让你整理卷宗，你便是这般整理？”元礼神情严厉看向正蹲在地上惊慌失措收拾把纸张往卷宗盒子里塞的陶正，怒道。
“捕头，我是在整理，刚才刮过来一阵大风，把几个卷宗里的材料吹乱了，我分不清哪个是哪个，小西正好送文房四宝过来，说他能识别，我这才请小西帮我分辨分辨。”陶正抬起头，急忙解释道。
“分辨？”元礼疑惑皱起眉毛。
“对啊对啊，小西只需看上几眼，便能分辨出哪张纸是一年前的，哪张是半年前的，可厉害了。”陶正站起身，将被人群围住的灰衣少年拉到元礼跟前，“捕头，这是墨香轩的小西，他能识别每一张纸上的字是写于何时，可厉害了，不信你考考他。”
灰衣少年猛然被拉到元礼跟前，似乎受了惊吓。双手紧张绞在一起，低着头看向地面。
“你叫小西？”元礼和声问道。
少年点了点头。
“你能识别纸上的字是写于何时？”元礼又问道。
少年又点了点头。
“那你看看这个是什么时候写的。”黑白将手里的林红月的教唆信递了过去。
少年怯生生接过信，将信摊在阳光下晒着，用手指在字迹上摩擦片刻，然后将纸张凑到鼻子跟前嗅着。他做这些动作的时候，依然战战兢兢低着头，这让他的动作不便且略怪异。
“是近期所写。”少年声若蚊蝇道。
“近期？大概是什么时候？”黑白追问道。
“大约十日左右。”少年几不可闻道。
元礼凝眉思索了片刻，转身前往区衙的案件档案库，从多个年份不同的卷宗里抽出十七八张发黄的宣纸递到少年面前。
“麻烦你把这些宣纸按照年份的新旧排下序。”
少年依言接过这些宣纸，蹲下来，把纸张摊在地面上仔细观察着，不时整理宣纸的排列顺序，大约半柱香的时间后，完成了排序。
“好了。”少年道，“最前面的两张是三年前，随后的五张是两年前，接着是四张是半年前，剩下的是三个月前。”
居然丝毫不差。
“你是如何辨别出来？”元捕头大为震惊，问道。
“宣纸的质感、墨水落在宣纸上的痕迹会随着时间的不同有不同的变化。”少年依旧低着头说道，像是在回答地面的提问一般。
“小西可是含着墨水出生，没有人比他更懂墨水和宣纸。”陶正为了将功赎罪，上前两步对少年做了进一步的介绍，“墨香轩里小西亲自制作的宣纸和研磨出来的墨汁可是抢手货，咱们廖大人也是指定了只用小西亲手所制的纸墨。”
“能够通过纸墨判断形成时间，这可是项了不起的绝技。”元礼面上一喜道。
作为捕头，他需要很多像仵作、笔迹鉴定师一般身怀绝技之人为他提供协助，方能快速准确侦破案子。
在许多案件中，信件是很关键的证物。如果能有一名通过纸墨判断形成时间之人加入他的身怀绝技大军，简直是如虎添翼。
“小西，你愿意成为纸墨鉴定师，以后为官府破案提供帮助吗？”元礼看着少年，柔声问道。
少年猛地抬起头，双手连连摆着，似乎听到什么恐怖之言一般一脸惊恐后退了两步。
“不，不行，我会被人杀死的。”
元礼不明所以。
他其实是在为少年提供一份在普通人看来算得上体面的业余工作，以一身绝技为官府破案提供帮助，不仅可以领取酬劳，还能成为半个官府中人，日后多有裨益。
“小西，你别怕，捕头是在征求你的的意见，并不是在强求你，你不答应就行了。”陶正大哥哥似的搂着小西的肩膀安抚了几句，方转头对元礼道：”捕头，你别吓唬他，小西胆子很小。”
“我，吓唬