元绥十年，十二月十八。漛州北境，林心湖。山风抚林，夜枭低鸣。深蓝色的天幕自树梢间的空隙里透了出来，万里无云，月朗星稀。
逃出暮庐城后，图娅公主一路上安排了贴身侍从对将炎悉心照料。此时少年人身上的伤已经好得差不多了，却并未就此离去。一来，是他不愿欠对方的情，希望能于离开之前找机会报答。二来，则是如今已与宛州，与暮庐城远隔万里，他实在想不出自己还能去哪里，又该去向何方。
漛州位于大陆东北，与汜州以绫水为界。绫水上游有一条支流，名曰清源河，发源于明泉岭。二者在月沼交汇后，进而向西注入沧澜洋。以清源河与月沼为界，南部广阔的绫北高原是为澎国的领地，而明泉岭以北的大片原始森林，则是随国的国境了。
随国九成人口，皆居住在明泉岭北麓，临近碎浪峡的狭窄平原上。其都城九杉，也不过是个仅有二十余万人口的小城。
然而，其国人善作奇技淫巧。或许是同漛州取之不尽的自然资源有关，各类罕见的矿藏比其余各州丰富得多。故而闲暇无事之时，随国人便会研究这些由地下开采出来的珍材，做些惊世骇俗的新鲜物出来。久而久之，他们的采矿技术也得到了前所未有的精进。
正因于此，随国人祖祖辈辈渐渐养成了与世无争的性格，即便举国之兵也不过万余众。但与之接壤的卫梁与澎国，却是从未动过北上入侵的念头。特别是澎国，甚至还曾昭告天下，称若有人擅自进攻随国，澎国便会将视之为死敌。究其缘故，十之八九也是因为其国引以为傲的蓝焰，需得依靠随国高超的采矿术，自月沼深处抽取原油，方得制成。
眼下，于这片生满了参天巨树的林地里，将炎正独自一人坐在自己的帐前，以一根小树枝拨弄着地上的篝火。护送图娅的朔狄武士们则围聚在不远处的另一堆火旁。空气中飘着阵阵肉香，可少年人却压根不想过去凑热闹，也不知道该同他们聊些什么。
橙红色的火光在少年仍有些稚嫩脸上跳动着，映得其眼眸中好似有金色的流光闪动。林地间的积雪也被篝火烤得化了，在厚厚的落叶下汇聚成一条小溪，悄无声息地流淌着。
咯吱，咯吱，身后一个脚步声踏着积雪朝将炎的帐前走来，听起来有些急促，又带着几分谨慎。少年对这脚步声已经相当熟悉了，不用回头便猜到了来人正是那位狄人公主。
图娅依然披着那件绣着金边的红色大氅，头上垂满了乌青色的小辫。在周身白雪的映衬下，仿佛林间的精灵般，占据了那抹最艳的色彩。这些日子来，姑娘每天都会来找将炎说上两句话。然而看似是交谈，其实大部分时间里，都只有她一个人在说罢了。
黑瞳少年没有作声，只是抬眼看了看对方，将屁股朝一旁挪了挪，把身下的树桩让出了一小块来。公主却并没有去坐，只是立在他对面轻声问道：
“你怎地不跟大家一起？他们刚猎到一头鹿，正剥了皮在烤肉吃呢。”
“不用，我已经吃饱了。”
将炎应了一句。倒并非是他刻意表现得如此冷冰冰，只不过实在不明白对方为何总想让自己融入那些异族之中，也不知道该如何回应——他心中自始至终还是对这些朔狄人存有戒备的，毕竟就在不久之前，这位公主麾下那名唤作都烈的武士还险些要了自己的命。
图娅仿佛知道少年心中在想些什么，嘴唇动了一动，小心翼翼地继续道：“我只是——不想让你觉得孤单。”
“谢谢，我就坐在这里，挺好的。”将炎说着便又把头低了下去，只是呆呆地盯着面前的火。
“在南人的眼里，我们皆是些未开化的蛮子。但是我知道，你同那些人不一样，否则也不会跟着我们一路走到这里。”
图娅仍没有死心。见对方不愿意多说，她反倒在篝火前蹲了下来，也捡起一根小木棍在其中拨弄着，让火烧得更旺了些，“我只是想告诉你，穿过这片林子，便是邑木部的领地了。邑木部同我牧云世代交好，若你想走，我可以拜托他们送你离开。”
黑瞳少年手上的动作猛地停了下来，却依旧没有吭声。见此情形，图娅脸上终于露出了一丝淡淡的微笑：
“我并非是要赶你离开。只是觉得，若是你打算陪我一起回到雁落原的话，有必要尽早劝你打消这个念头。”
将炎终于抬起了头来，只是将两只黑眼睛睁得大了些。图娅也不管他，轻轻点了点头继续道：
“多数南人并不了解草原人的过去，自然也不会知道这其中的恩怨纠葛。在草原的传说中，天下苍生皆是盘古大神于开天辟地时，从身上滴落下来的汗水所化。随着盘古大神的身体渐渐腐朽，化为揽苍与铁脊两座万仞高山，朔狄人便也开始在山下那片受神恩眷顾的土地上，繁衍生息……”
这还是少年头一回听对方说起朔狄的事。然而令他没有想到的是，这些所谓蛮夷所信奉的创世神，竟与大昇传说中的描绘相差无几。
“千百年来，这片草原上虽逐渐有了斡马、牧云、青兹、绰罗、邑木五大部族，可他们彼此之间却始终如戈壁滩上的砂砾一般，各自为政。每逢灾年，各部养的牛羊便会成批地死去，之后