在两国水师在天沧江上鏖战的同时，往南数百里处，战局却截然相反。 南周承北大营作为镇国公方谢晓亲自操练出来的雄师，十余年来一直承担着防备北梁大军的重任。在两年前那场大战之后，面对南岸梁军时常出动的袭扰，承北大营在付出相当大的代价之后，始终牢牢钉在原地，给谈判桌上的周朝大臣提供了一些宝贵的支持。 然而这一次，他们却不得不持续败退。 蔡迁率领五万精锐在前，庄夏领四万固垒军在后，在击败承北大营之后继续往南，终于来到南周徐洋关前。 这里便是南周北境三道防线的第一关。 攻城战旋即展开。 西面五十余里外，一支大军偃旗息鼓前行，阵中主帅乃是一名须发皆白的老者，正是南周拒北侯、总理军务大臣冼春秋。 东面四十余里处，另一支大军加速行进，阵中主帅便是镇国公方谢晓。前军先锋正是曾经败于藏锋卫之手、然后又重新组建起来的平江陷阵营，主将为方谢晓的第三子方云将。 徐洋关后方，密密麻麻的大军漫山遍野，阵中有一杆九旒龙旗。 大周庆元帝双鬓微白，微微闭着双眼，听着从遥远北方呼啸而来的风声。 不知过了多久，远处关隘上响起喊杀之声。 太子陈顼恭敬地道：“父皇，梁军发兵叩关了。” 庆元帝睁开双眼，精光一闪而逝，沉声道：“再等等。” 陈顼垂首道：“是。” 一个时辰之后，庆元帝轻吐一口浊气，一字字道：“击鼓，进兵！” …… 三月二十二日，蒲圻城中。 帅府节堂内气氛无比凝重，这是因为定州水师损失颇为惨重，虽然水师官兵奋勇作战悍不畏死，给南周水师造成了极大的伤亡，但终究无法改变最终的结局。 或许是因为两年前的那场大胜，让边军将帅们忘记两国之间的差别。 在裴越横空出世之前，梁周两国在陆上的战事互有胜负，周军曾经一度攻到钦州境内，梁军也曾马踏南岸直逼周国腹心之地。大体而言，因为王平章和谷梁的先后掌兵，大梁在陆上的战事中更胜一筹，然而水师战况却完全不同。 南周之所以能够一直凭借大江天堑拦住梁军，根源便在于他们拥有世间最强的水师，而且造船和操练水兵的底蕴极深。两年前五峰水师在定州水师手上吃了一次亏，可他们很快便补充战船恢复实力，还能在东南沿海重新打造出一支强力的水师。 东南水师的确耗尽了南周的底蕴，换来的成果便是重创大梁定州水师，继而完全掌握天沧江。 换而言之，南岸的江陵、汉阳二城变成孤城，无法得到北岸大军的支援。 更要命的是，此刻南岸大军正在进攻南周腹心之地，他们在收到这个消息之后，难免会影响军心士气。 祁年大营主帅张齐贤一改往日从容，在节堂内来回踱步。 萧瑾坐在主位上，面色沉郁，眼神略显失焦。 “报！” 一名斥候统领大步冲进节堂，胸膛不断地剧烈起伏着。 萧瑾猛然起身，目光如箭射向此人。 斥候只觉满堂武将都死死盯着自己，他急促地道：“启禀右军机，南岸终于传来消息，在我军水师落败之后，江陵守军立刻派人通知保定侯与庄将军，然而当时他们已经陷入南周三路大军的合围，最终大败而归！” 萧瑾面上再无一丝血色，右手用力地撑着扶手。 斥候颤声道：“万幸保定侯提前有所防备，我军才能向北撤退，然后且战且退，终于返回江陵城中。然而连战两日，我军将士伤亡惨重，固垒军主帅庄将军身受重伤，依旧处于昏迷之中！” 堂内一片死寂。 萧瑾身体晃了晃，然后朝后倾倒。 “军机大人！”周遭响起一片惊慌的呼声。 郭兴一个箭步上前扶住萧瑾，只见这位右军机嘴角溢出血迹，握着他的手说道：“速速修书告知京都！” 郭兴心中悲忧交杂，他与庄夏乃是生死之交，眼下听到这个消息怎能无动于衷，同时又忧虑南境防线处处漏风，徐洋关那场败仗极有可能导致全线溃败。 但他毕竟是沙场老将，心知这个时候万万不能慌乱，答应萧瑾之后又对众人厉声道：“诸位切记，今日之事不得外传！” 众人自然明白利害轻重，纷纷点头应下。 萧瑾只是怒火攻心，这会已经清醒过来，感激地看了一眼郭兴，然后开口说道：“两场大败，本侯负有不可推