第二场覆试于几日前考完了。
贡院内，经由国子监祭酒以及博士组成的评卷团，昼夜不休地批阅考卷，录取者人选已经筛选出来，只等确认最后的排名。
梅翰林双手各持一份考卷，一份正是贾瑀此次院考的答卷，一份是从顺天府调来当时贾瑀参加府试的答卷，仔细甄别两份答卷笔迹，防止请人代考者被录为秀才。
“梅大人，离公布名单之日所剩无几了，这份卷子大可不必逐字甄别，这等笔迹，就连我都仿不来。”国子监祭酒心中起疑，哪有逐字逐句核对笔迹的。
梅翰林放下试卷，笑了笑：“此子书法实属罕见，生平仅在沈老大人身上见识过，一时情难自禁，还望李祭酒见谅。”
“梅大人不知，贾瑀正乃沈老大人的学生。”国子监博士手指考卷处被拆开的弥封处。
梅翰林诧异道：“听说过沈老大人收了位学生，竟是这般之巧。”
国子监博士便向梅翰林讲述了关于贾瑀的一些事迹，听的李守中眉头紧皱，忍不住咳了一声。
接着梅翰林双手往下压，直言道：“离放榜之期只剩几个时辰，劳请诸位将名次排好。”
话音刚落，就见李守中递上一份拟好的名单，梅翰林接过手，道：“看来李祭酒心中早有答案。”
李守中听出梅翰林的言外之意，闷哼了一声，道：“批阅完考卷，心中自有答案，不知梅大人话音之外在暗示什么，还请明言。”
梅翰林告罪一声：“李祭酒误会学生了，学生意在学习李祭酒‘心有腹稿’的为官之道。”
李守中哪里听不出梅翰林的冷讽，身正不怕影子斜，他不愿与梅翰林多做口舌之争。
不一会儿的功夫，所有人都将名单交到梅翰林手上，等他做最后的评断。
梅翰林翻阅完名单后，似有思量，一言不发在屋内来回踱步，直到有人忍不住开口道：“梅大人认为哪里有不妥，直说无妨。”
梅翰林将名单放在桌上摊开来，道：“诸位排名所差无几，就是这个案首值得商榷。”
“我们几人共同议定案首当属贾瑀，有何问题。”李守中挑出贾瑀的考卷，言辞凿凿地说道：“我批阅过的学生考卷多如牛毛，莫说一个院考，就是乡考又有几人能写出这等文章来。”
李守中质问道：“他当不得案首，试问在梅大人心中谁有资格当得上案首？”
“李祭酒先别激动，此子文采斐然我承认，此次院试学生无人能出其右…但是…”面对众多考官的质疑，梅翰林不慌不忙卖了个关子。
李守中一贯恪守礼教，女儿李纨年纪轻轻就当了寡妇，他不曾问过一句苦不苦，只因嫁出去的女儿就是泼出去的水，娘家不得过问。
先前梅翰林暗示他心中存私，他与荣国府有姻亲，贾瑀是荣国府的公子哥；他是沈丘的学生，与贾瑀师出同门，难免心有偏帮。
梅翰林这么想，李守中可以解释为人之常情，但所有人一致认为贾瑀当为案首，梅翰林却因他存在偏袒之嫌，否决了贾瑀的案首之位，这才是徇私，他决不允许。
李守中怒发冲冠地指着梅翰林道：“今日梅大人若不说出个甲乙丙丁出来，就算是闹到殿前，我也与你誓不罢休。”
这老家伙真如北静王说的‘像茅坑里的石头又臭又硬’，动不动就闹到殿前，梅翰林暗道一声：晦气。
梅翰林连忙解释说：“诸位误会梅某了，鄙人非徇私舞弊之人，只因昔日沈老大人还是国子监祭酒时，老大人曾教过我，即便我没有正式拜在老大人门下，但梅某心中一直都把老大人当成老师，相信诸位也是。”
“是，我承认此次院试，除了贾瑀之外，没人能当得案首，但诸位有没有想过一件事，贾瑀太年轻了。”
众考官纷纷议论道：“是啊，梅大人言之有理，贾瑀满打满算才十一，前些日子才中了府案首，如今又让他占了院案首，难免会引起闲话。”
梅翰林笑了笑：“我等倒是没什么，大不了挨几声骂，但老大人德高望重，连累他名声受损，那就罪过了……”
得到众考官的附和，梅翰林继续说道：“木秀于林风必摧之，贾瑀才十一，以后什么都会有的，拿第一次第二，对他来说，只有好处没有坏处，诸位试想是不是这个理。”
“梅大人所言有理，我们实不该误会梅大人。”
梅翰林虚情假意地抬手道：“不碍事，能为朝廷培养出国之栋梁，个人声名受损又何妨。”
眼看事情盖棺定论了，李守中再一次站了出来，怒怼道：“古语有云‘举贤不避亲’，谁敢说闲话，谁要敢质疑，大可让他来找我，我可与他当面对质。”
怼完不过瘾，李守中怒斥在场的博士以及考官：“你们当中亦有不少人受过老师的教诲，你们难道不知老师生平最厌恶的就是‘取仕不当’，敢问你们因为害怕他人说闲话，把属于贾瑀的案首，指给别人，此举是否徇私，你们心中自有评断。”
李守中甩了甩衣袖，双手抱拳向天，道：“今日之事，我自会写份奏折呈上，望尔等好自为之。”
话落，李守中不管别人脸色，径直走向里屋歇息，放榜之前