横竖各十排，参赛者共计百人。
参赛者，研墨以待，等主办方出题。
简短的寒暄开场白过后，几个下人缓缓抬出一块大石碑，贾政上前揭开石碑上的布，露出石碑的庐山真面目。
“君諱勤禮，字敬，琅邪，臨沂人。”
“高祖諱見遠，齊御史中丞。梁武帝受禪，不食數日，一慟而絕。”
……
不少人认出了，他们神情肃穆地望向石碑，读碑文。
“有幸见到颜真卿的《颜勤礼碑》，不虚此行。”
众人纷纷向贾政作辑答谢，贾政不敢受，亦向众人作辑回礼，说：“此乃颜真卿为其曾祖父颜勤礼撰文并书写的神道碑，四面道碑，存周幸藏碑阳一面。”
贾政往地上洒了几杯酒，以慰颜真卿之灵，又朝道碑拜了三下，虔诚道：“学生不敬，今令道碑重现于世，并无私心，为鼓励当下读书人，望颜大家在天之灵，庇佑这百余人，再出一个书法大家。”
百名参赛者齐参拜道：“学生拜谢颜大家。”
礼毕，贾政上前一步说道：“今就以碑文为题，碑文十九行，行三十八字，共计七百二十二字，限时三炷香，香燃尽，即刻收笔。”
程日兴高喝一声：“点香！”
‘唰、唰、唰…’齐落笔发出的声响。
辛巍然第一时间并未下笔，看向沈弈。
沈弈双手抱拳致歉，他没想到比试的题目是临摹颜真卿的《颜勤礼碑》，被称为当代书法家的沈丘，常言道：“楷书、行书，唯颜真卿耳。”
蒙祖父沈丘的教诲，沈弈对颜真卿流传下来的作品，滚瓜烂熟，占尽了便宜。
得知此事非沈弈本意，辛巍然便没作多想，提笔书写。
沈弈心里暗自道：对不住了，事后，再向你赔罪，此次头名，我非拿不可。
高坐台上的贾政，乐得合不拢嘴，看向台下贾瑀的目光要慈祥有多慈祥，心里思忖：这种风雅又有体面的文坛雅事，多多益善。
再看一旁的宝玉，要多嫌弃有多嫌弃，只知道在内帷厮混，能不能学一下你二哥。
宝玉第一次看许多才子聚齐到一块，左看右看，恨不得也下场去比试，他提了，不过被贾政骂了回去，“丢人现眼的东西，凭你也想参赛。”
察觉到贾政嫌弃的目光，宝玉忙道一声：“我去给二哥研墨，”跑去找贾瑀。
程日兴向贾政介绍在场的才子，主要也就沈、辛二人，贾政顺程日兴指的方向看去，说了一声：“果真一表人才。”
詹光、单聘仁、卜固修等人一味奉承贾瑀道：“菩萨哥儿，不比他们差。”
第一柱香烧尽，贾瑀完成了一大半。
宝玉由衷感慨道:“我知二哥字写的好，却不知写的这般好，说是颜真卿真笔，我也相信。”
茗烟铺上新的纸，昂头挺胸道：“宝三爷说的真好。”
才恭维了一句，茗烟就被宝玉的一番话吓得脸都白了，“在我心中，二哥就像谪仙一样的人物，二哥不走禄蠹之路，该多好。”
贾瑀蔑了宝玉一眼，冷冷说道：“说话仔细着。”
宝玉自知失言，讪笑赔了声不是。
三炷香燃尽，程日兴高喝道：“时辰已到，各位请收笔。”
秉着公正、公开的原则，贾政几人逐一走到各个参赛者跟前，当即进行点评，择出十人，进行最后的评断。
贾瑀、沈弈、辛巍然三人的作品放置前列，没能入选前十的个别学子不服气，看到他们三人的作品后，闭上了嘴。
并排站在一起的贾瑀、沈弈和辛巍然吸引了全场的焦点，所有人都清楚，前三甲就是他们三个。
沈弈和辛巍然，他们不意外，但这个不知从哪里冒出来的俊公子，竟然不输于沈、辛二人。
不，细品之下，似乎他还更胜一筹。
许多人心中生出了荒谬的想法。
有人认出贾瑀来了，“这人好像是西城荣国府的公子。”
“我知道，听说是衔玉而生。”
“衔玉而生是贾大人身边那位才是。”
……
集聚所有人目光的贾政，极其纠结，凭心而论，沈、辛二人写的好，但比起贾瑀，贾政可以很直观的说：“不如。”
问题在于，贾瑀是他儿子，作为评委，贾政要避嫌。
“第三名，贾瑀。”
当贾政宣布贾瑀得了第三，当即得了不少喝彩。
“贾大人公正廉明，实乃我等读书人之榜样。”
就在贾政被说的飘飘然时，辛巍然朝那位向贾政恭维的那些人，甩了下袖子，大义凛然道：“尔等好坏不分，吾羞与你们为伍。”
恭维贾政‘公正’的那些人，是辛巍然的支持者，被正主数落得一个个羞愧难当。
辛巍然对沈弈说道：“你不如他，我亦不如。”
沈弈全神贯注地痴迷于贾瑀的字帖中，旁骛他人。
不等沈弈回话，辛巍然又朝贾瑀作辑拱手：“足下技高一筹，我输得心服口服。”
临走前，辛巍然对沈弈留了一句话，“我等你，三年后，再一较高低，希望你好自为之。”