且说贾雨村补授应天府，一到任就有件人命官司，两家争买一婢，各不相让，以致互殴伤了人命。
女婢被拐子卖了两家，强势的那家奴才打死原告的主子，逃了，留下几个无关紧要的人。
贾雨村听了状告，大怒，欲发签差公人将凶犯家属拿来拷问，却见案旁一个门子给他使眼色，不叫他发签。
心下狐疑，停了手，退至密室。
原来这门子还是他的故人，昔日穷困潦倒，屈居葫芦庙，这门子本是葫芦庙的小沙弥，一场大火后无处安身，耐不得寺院凄凉，趁年轻，蓄了发，充当门子。
这门子‘传授’了贾雨村官场的知识，凡作地方官的，都有一个私单，上面写的是本地最有权势极富贵的大乡绅名姓——叫做护官符。
一面说，一面给了贾雨村一张抄来的护官符。
贾、王、史、薛四家皆连络有亲，一损俱损，一荣俱荣，贾雨村住过的甄家也在此列里。
打死人的就是四家里的薛家公子薛蟠，其母是京营节度使王子腾妹妹，贾政之妻王氏一母同生的姊妹。
贾雨村当下有了主意，不动声色的问着门子：“依你怎么着？”
门子反问贾雨村：“老爷可知这卖的丫头是谁？”
贾雨村如何晓得，门子冷笑道：“这人还是老爷的大恩人呢!她就是葫芦庙旁住的甄老爷的女儿，小名唤英莲。”
贾雨村听了，骇然大惊，原以为那日贾存周敲打他，是为了外甥的命案一事，如今再看，怕是没有这么简单。
瞅了门子一眼，贾雨村越想越心惊，说不定这门子是贾存周派来的，坏了，坏事了。
贾存周能找来这小沙弥，哪里会不清楚甄士隐。
这些日里，一直犯糊涂，才施恩，就敲打，就为了外甥命案一事，说不通啊，他贾雨村又不是小儿不懂人情往来。
故意找来当年的小沙弥，使他知晓，命案里的小丫头，是他大恩人失散多年的女儿，是想看他会怎么做。
若他不顾昔日大恩，为讨好薛家、贾家，将英莲判给了薛家，知恩不报，未必就是贾存周愿意看到的。
秉公处理，将薛蟠捉来，不出数日，这顶乌纱帽就得丢了。
贾存周给他出了一道难题，往好处看，未尝不是，考验他的能力、品性，贾雨村不禁叹道：贾存周好高明的驭人之术。
细细思量，破局之处在于甄老爷身上，当下最紧要的，是要找到甄老爷，使他们父女团圆。
几年前，甄老爷家里失了火，就不知踪影，人海茫茫，哪里寻得，贾雨村瞅着眼前的门子，心想：这厮即提起了甄老爷，兴许能知晓内情。
想到这门子有可能是贾存周派来的，当下客气了不少：“你即还了俗，如今叫什么名。”
门子道：“老爷，我叫李富来。”
富来，这名取得俗气，贾雨村却不敢小瞧：“从甄老爷家里失了火，就再没有听到音信，你可知甄老爷身在何处，因果循环，昔日甄老爷施恩于我，如今，遇到了甄老爷失散多年的女儿，不教他们骨肉相聚，我心难安。”
门子露出笑意：“老爷，问对了人，甄老爷丢了爱女，家里又着火，后变卖家产带着妻子封氏，投奔了岳父封肃。”
“只甄老爷那岳父是势利眼，甄老爷变卖家产用来请他置办田地房产的银子被他半哄半赚，只给他薄田朽屋．甄老爷乃读书之人，不惯生理稼穑等事，勉强支持了一二年，越觉穷了下去。”
门子越说越气，甄家老爷广善结缘，他受过恩惠。
“那封肃人前人后说甄老爷如何好吃懒做，甄老爷听了，急忿怨痛，病倒了，好在封氏不离不弃，细心照料，病好了，离了岳父家，另找了住处，破落些，夫妻二人相依为命。”
贾雨村潸然泪下：“想不到甄老爷过得这般坎坷，否极泰来，如今让你我二人遇到英莲，”拱手道：“劳烦富来辛苦走一趟，将甄老爷夫妻二人接来，好让他们骨肉相聚。”
李富来面露难色，说道：“接甄老爷来容易，但是…”
贾雨村爽快说道：“你我二人相识多年，有难处，尽管开口。”
“老爷不知，那薛蟠，性情奢侈，言语傲慢，实乃金陵一霸，”李富来担忧道：“英莲进了薛家，怕是不好出来。”
贾雨村笑道：“富来，尽管去，此事，由我来想办法。”
李富来得了令，收拾行装，走水路下了姑苏。
薛蟠，表字文起，幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容些，遂致老大无成，且家中有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料。
有一妹妹，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当时他父亲在日极爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高十倍。自父亲死后，见哥哥不能安慰母心，便不以书字为念，只留心针黹家计等事，好为
母亲分忧代劳。
近因今上崇尚诗礼，征采才能，降不世之隆恩，除聘选妃嫔外，在世宦名家之女，皆得亲名达部，以备选择，为宫主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。
贾雨村打听到了薛家有意进京参加选秀的事，如果不