（3）
马铃随风摇晃，看似毫无征兆的乱响，实际上只消在路过时顿足细听，便能从初春的烈风中感受到一种神秘的律动——其中，还有铮铮琶音相和。
然而四下杳无人烟，甚至连绿草都长得稀疏。
上一年放牧时牛羊马匹吃光了草，现在有些地方还没长出新芽，本该是绿油油的大地上出现了一片片突兀的沙石地裸露在外，像一个长满斑秃的标志女人，即便她的发丝如何浓密顺滑，体态如何丰腴妖娆，也很难不让人注意到头顶上那些违和且碍眼的缺陷。
白凤、慕容嫣、荆棘一行三人绕开大路另辟蹊径，走在如此贫瘠的草场上，旨在尽量避开六镇联军的耳目。
不知是天遂人意，抑或是暗藏杀机、十面埋伏。总而言之，在赶路的一日间，他们竟没能碰见半个人影，刹时候，一股关于天地苍茫的孤寂感涌上心头，令人感叹。
借此机会，白凤一走到稍微平坦的路上便即跃下马与荆棘互换位置，变为由白凤牵着马引导荆棘走过一小段路程学会御马，慕容嫣则自己拿回缰绳慢慢跟在后面。
在这场旅途的开端，昔日的街头小子荆棘逐渐知道了自己的渺小之处，天地的浩大之处。他从前能够挫败比自己高大、强壮、敏捷的敌人，从虎口中夺食，而今和从前大不相同，他连骑在一匹畜生上都惊得东倒西歪，他的敌人只有自己。
第一天在外奔波时总会感到天黑得特别早，那是人心在抵触陌生世界的表现，因为一旦太阳落下，先前所有的不安都将成倍增长。
由于只有两匹马，两个马鞍袋，因此他们所能携带的行李相当有限。一顶帐篷、两套被褥，一根拴马桩，一个拾掇杂草、刨土作坑形成的篝火，便是支持他们在野外度过夜晚的一切。
只见黄昏临入夜时，便有人在御夷镇与怀荒镇之间的某个方位立起一个三角形的营帐。女人最先钻进去，铺设被褥、生火煮汤，不一会儿，从营帐内升起袅袅炊烟，即使是最寻常的肉香，也能够激起在外面务事的男人心中的热情。
“来，阿荆。拿上木槌再敲几下，用力！”白凤右手放下小木槌，随即双手固定好栓马桩子，只待荆棘拿去木槌再往木桩上锤打几下固定在泥土里。
“师兄，你抓好了！嘿……”
少顷，慕容嫣从营帐内走了出来，关切地喊了一声：“喂！你们，早点进来吧，外面风大！”
“嫣儿，再等等……阿荆，我们得千万小心，要是让马跑了，大家都得死在路上。”白凤继续扶着拴马桩，示意荆棘再多行几道工序，确保万无一失。
待到安置完马匹，周遭业已是黑蒙蒙的一片，只有炊烟处还有一丝亮光。三人围坐在一起，吃着寡淡的肉汤，荆棘便突然向白凤询问道：“白师兄，为何你要带着慕容师姐一起做这样危险的事情？”
“呵……”慕容嫣充满爱意地望着白凤，回道：“因为你师兄他答应过我，以后不管去哪里都会带上我的。”
荆棘道：“啊？虽说大丈夫一言既出，驷马难追，但是这般危险的境地，何苦要主动深陷于此？”
“阿荆，你以后会明白的。”白凤答道：“嫣儿她虽然不懂武功，但是……她总能在生死存亡之际站出来，为我指引方向。”
“额……”荆棘稍稍体会到其中的高深之处，点了点头便不再追问了。
之后两师兄弟相约，由白凤守前半夜，荆棘守后半夜来防备不测。双方原本皆愉快的同意了，但是白凤却私下违约，到了时候，居然故意不叫醒荆棘，独自一人坐在营帐内守到天明。
荆棘不知自己身心疲惫至极，持续昏睡直至被慕容嫣唤醒后方才猛然知觉，原来自己并未起身守夜！旋即极度羞愧地向两位师兄和师姐致歉。
“阿荆，是我故意不让你起来的。”白凤知道荆棘是个说一不二的人，应当承担的责任，他绝不会推脱，所以只能设计让他觉得这并不是自己的错，由此续道：“我让嫣儿在你的饭菜了下了阿鹃姑娘的‘苗药’，那可是能让人睡得更安稳的神药啊！”
“这……”荆棘果然觉得万分诧异，然后很快便涨红了脸，问慕容嫣道：“师姐，此事当真？”
“对，师姐生怕你第一次在野外睡得不好，便多下了点……”慕容嫣与白凤四目相觑，眉目中满是笑意。
白凤续道：“阿荆你便安心休息吧，等到需要你的时候，我是一定不会客气的！”
如此三言两语之下，荆棘很快便整理好心情，与那对侠侣一起整备，继续向怀荒镇进发。
不过半日路程，便突然有一股浓重的血腥气味弥漫在四周的空气中。
白凤很快便发觉不妙，却没听见有分毫争斗之声传到耳边。他先勒令身后二人止步，独自一人循着血腥味前去探路。走过三里，翻过一座高坡，他便在不远处看见一个废弃的牧民村落。
“快来！嫣儿，阿荆，你们快来看看！”
白凤的声音急促，情绪激烈，像是看见了什么不可名状的事物。
须臾，三人一起来到村落前。
但见一根歪折的长枪倒插在地上，最顶部竟然垂挂着一张人皮做成的旗帜，末端处，已